Siège de Fort St. Philip (1815)

La Royal Navy avait commencé la campagne en Louisiane pour capturer la Nouvelle-Orléans. Cependant, pour atteindre la Nouvelle-Orléans, la destruction du petit escadron d'US Marine, du fort et des batteries était nécessaire. Fort St. Philip contenait une garnison de non-régulier qui gardait le fleuve Mississippi, le fort était en forme de parallélogramme.

Le fort contenait 29 canons de 24 livres, 2 canons de 32 livres, et 2 obusiers dont 1 de 8 pouces et un de 5,5 pouces. Un mortier de 13 pouces et un autre canon de 6 livres ont également été utilisés, pour un total de 35 pièces. Les américains avaient 163 unités d'infanterie, 84 miliciens blanc et afro-américain libérés et 117 artilleurs qui défendaient le fort.

En décembre 1814, les forces américaines ont été avertis d'une flotte britannique approchant au large de la Louisiane. Cela a encouragé la garnison de Fort St. Philip à commencer à construire de meilleures défenses comme une batterie sur le côté opposé du Mississippi, qui supporte les deux canons de 32 livres et le mortier de 18 pouces; la batterie n'a pas été terminé au moment où la flotte britannique est arrivé et a été abandonné au cours de l'affrontement.

Un avant-poste a été construit trois miles en dessous de l'installation ainsi que des structures terrestres pour défendre l'arrière du fort dans le cas d'un assaut terrestre. Une sorte de barrière a également été érigée au-dessus des batteries de canons du fort pour empêcher les éclats d'obus de frapper les mitrailleurs. Les réparations ont été également apportées aux chariots d'artillerie américains usés et certains ont été déplacés et remontés à d'autres batteries dans le fort.

La vieille poudrière a été détruite et plusieurs autres ont été construites, protégées par le bois et la saleté empilés sur eux. L'idée était que si la poudrière a été détruite, les autres pourraient être exploitées. Un petit débarquement sur la rive britannique a eu lieu, ils ont capturé et occupé l'avant-poste et d'autres régions du côté terrestre de Fort St. Philip, coupant ainsi les lignes d'alimentation et de communication terrestres américaines.

La taille de cette force de débarquement est inconnue. La flotte britannique était composée de sloops (HMS Herald), un brick (HMS Thistle), une goélette (HMS pygmée), deux bombardes (HMS Aetna (1803) et HMS Volcano (1804))[1] et plusieurs chaloupes, barges...

Fort St. Philip le long de la rivière Mississippi

Une bombarde britannique similaire aux vaisseaux engagés pendant la bataille

Fort St. Philip en 1898

Fort St. Philip en 1862

Avec le Major Walter H. Overton dans le commandement des forces américaines, et un commandant inconnu menant les Britanniques, le siège de Fort St. Philip a commencé à 00h00 le 9 janvier 1815 lorsque les Royal Marine ont approché le fort, ils ont formé une ligne de bataille et ont fait des préparatifs pour un bombardement. Immédiatement le fort a tiré des boulets sur les navires de guerre.

À 13h00, l'avant-poste a été abandonné et partiellement brûlé par les Américains qui ne voulaient rien laisser aux forces de débarquement britanniques. Les hommes se sont repliés à leur fort et l'avant-poste est tombé dans les mains ennemies. Les préparatifs d'un bombardement naval ont continué. À environ 15h00, les Britanniques ont envoyé plusieurs bateaux pour tester les forces de Fort St. Philip.

Deux des batteries du fort ont tiré une salve, frappant au moins une des chaloupes; cela a rapidement forcé les Britanniques à abandonner leurs efforts mais pas avant que les Britanniques aient pu jauger la force de l'artillerie américaine sur le bord de la rivière du fort. La force de la rivière Saint-Philippe a forcé les grands navires britanniques à rester hors de portée, permettant aux Britanniques de tirer seulement sur leur bordée à de grandes distances, à 3960 yards, des positions américaines.

Après avoir estimé la puissance américaine, les Britanniques ont commencé leur bombardement à environ 15h30. Le premier coup était trop court et le second a explosé sur le fort. Un obus est tombé toutes les deux minutes selon le commandant des forces américaines et le bombardement a duré toute la journée et la nuit du 9 janvier. Au cours du premier jour de la bataille, aucun Américain n'a été blessé.

En raison du terrain mouillé par la pluie pendant la majeure partie de la bataille, une grande quantité des boulets de canon et des obus britanniques ont percuté le sol, ont été enterrés, et n'ont pas explosé. Quelques coups ont explosé sous terre, mais n'ont eu aucun effet sur les troupes américaines au-dessus à la surface. Cette même nuit, les bateaux britanniques sont revenus en force, tirant plusieurs coups de boulets sur le fort.

La force britannique aurait été si près du fort que les Américains pouvaient entendre les officiers britanniques crier des ordres à leurs hommes. Cette étroite proximité a permis à certains de l'infanterie américaine de tirer avec leurs armes légères sur les cibles assis dans leurs bateaux. Les Américains, croyant à une manœuvre britannique pour distraire leurs artilleurs et ensuite permettre à la flotte britannique d'aborder le fort, ont reçu l'ordre de ne pas tirer de coup avec leurs armes lourdes.

Les Britanniques n'ont pas réussi à distraire les Américains, les bateaux se sont retirés pour la nuit, mais ont continué de bombarder le fort à longue portée. Le lendemain, le siège a continué avec les Britanniques avançant occasionnellement leurs bateaux pour tirer sur les Américains. Un bombardement a eu lieu à 00h00 pendant deux heures et un bombardement au coucher du soleil pendant plus de deux heures.

Le troisième jour, le 11 janvier, des éclats d'obus ont frappé le poteau du drapeau américain, clouant les drisses au mât. Le drapeau a été retiré pendant une heure, ce qui a peut-être fait penser aux Britanniques que les Américains se rendaient. Le drapeau a été réparé et remplacé sur le mât, une heure après l'abaissement, par un marin américain qui a bravé le bombardement britannique en grimpant au mât et en fixant le drapeau avec des coups de feu éclatant au-dessus. Le marin a terminé sa réparation sans subir de blessure.

À 12:00 les bateaux britanniques avançaient encore et ont attaqué. Cette série d'attaques de bateaux britanniques a continué pendant le reste de l'état de siège. Les batteries américaines ont tiré sur tous les bateaux de l'ennemi, la plupart des coups de feu étant trop courts.

Le soir du 11 janvier, la Royal Navy a bombardé l’entrepôt du fort, pensant que c'était la poudrière. Plusieurs coups de feu sont passés directement par l’entrepôt; deux ont explosé à l'intérieur, tuant un homme et en blessant un autre. Les véritables poudrières ont échappé de peu aux bombardements. Se rendant compte que leurs armes n'étaient pas très efficaces au cours des premiers jours de la bataille, le 14 janvier, les Britanniques ont rassemblé l'ensemble de leurs projectiles d'artillerie en concentrant leurs feux sur le fort, afin d'exposer la garnison à un feu nourri. Les coups de feu étaient ainsi plus efficaces et les Américains ont subi une autre mort et quelques blessés. Les boulets ont également endommagé plusieurs chariots d'armes à feu.

Les obus britanniques ont réussi à réduire au silence les deux canons de 32 américains, mais seulement pour une heure avant que les réparations ait été achevées. Cette nuit, toujours le 14, plusieurs des boulets britanniques ont frappé la boutique du forgeron, l'endommageant sévèrement. La nuit du 15 janvier, la garnison des États-Unis a construit des défenses plus adéquates autour des piles de stocks de bois qui étaient amenés de la forêt à proximité et dans le fort.

Les poudrières ont également été renforcées par une autre couche de saleté. Au point que l'un des navires de bombardement britanniques est venu à portée et a été endommagé par un boulet de canon américain qui a mis le navire hors d'état pendant une courte période. Dans la matinée du 16, la pluie presque constante avait laissé l'intérieur du fort sous l'eau, rendant l'endroit similaire à un étang d'élevage. Toutes les tentes inoccupés de la garnison ont été arrachés.

Ce même jour, un bateau d'approvisionnement des États-Unis est arrivé au fort de la Nouvelle Orléans, apportant des munitions et des fusibless. Cela a permis de remonter le moral des Américains, qui avaient maintenant une meilleure défense que lorsque la bataille a commencé. Les combats ont continué dans la nuit du 17 janvier et juste avant le 18; plusieurs obus ont été déposées dans le parapet de Fort St. Philip; une salve passant par un fossé et dans le centre du bastion. Ce furent les derniers coups reçus par les Américains.

Tout au long du reste de la journée, les Britanniques sont restés en vue du fort, mais n'ont pas tiré à nouveau. Ils ont retiré leur force de débarquement et le 19 janvier 1815, les Britanniques ont abandonné leur tentative de détruire le fort en naviguant pour trouver une autre voie d'accès à la Nouvelle Orléans. Après avoir appris la défaite britannique à la ville, la Royal Navy a annulé sa croisière pour renforcer son armée déjà vaincue.

Fort St. Philip en 1935.

Le siège de Fort St. Philip a pris fin avec une victoire américaine en raison de l'échec britannique à prendre le fort afin de renforcer l'armée britannique à la Nouvelle-Orléans. Le siège a fourni à Andrew Jackson un temps précieux pour redéployer ses forces pour une autre éventuelle invasion britannique. Seuls deux Américains ont été tués et sept ont été blessés, le fort a été gravement endommagés.

Les pertes humaines britanniques sont inconnues, une bombarde et plusieurs petits bateaux ont été endommagés. Plus de 1 000 tirs britanniques ont été effectués, on estime que cela s'élève à 70 tonnes de munitions. Après que le siège ait pris fin, les Américains ont découvert que plus de 100 obus ennemis étaient enfouis dans le fort sans avoir explosé. Presque tous les bâtiments étaient en ruines et le sol sur un demi-mile autour du fort était parsemée de cratères de bombes.

• a b c d "Fort St. Philip". National Historic Landmark summary listing. National Park Service. http://tps.cr.nps.gov/nhl/detail.cfm?ResourceId=261&ResourceType=Structure. Retrieved 2008-02-01.
• Patricia Heintzelman (1978), National Register of Historic Places Inventory-Nomination: Fort St. PhilipPDF (506 KiB), National Park Service]|32 KB and Accompanying 6 photos, aerial photos from 1935 and others, undated. PDF (1.45 MiB)
• Sutton, James (2007-09-10). "Ft. St. Philip – Vella-Ashby". Panoramio. https://www.panoramio.com/photo/4502551. Retrieved 2008-11-08.
• (en) John Marshall, Royal naval biography; or, Memoirs of the services of all the flag-officers, superannuated rear-admirals, retired captains, post-captains, and commanders, whose names appeared on the Admiralty list of sea-officers at the commencement of the year 1823, or who have since been promoted, vol. Volume 4, Londres, Longman, Rees, Orme, Brown and Green, coll. « Supplement », 1830 (lire en ligne)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Siege of Fort St. Philip (1815) » (voir la liste des auteurs).

• Siege de Fort St. Philip — des témoins oculaires, tel que publié dans le Louisiana Historical Quarterly

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