George Tupou V

Le 11 septembre 2006, après la mort de son père, il devient roi des Tonga[5]. La cérémonie officielle de couronnement a lieu après la période de deuil, le 1^er août 2008, faisant officiellement du roi le 23^e tenant du titre de Tu'i Kanokupolu[6].

George Tupou V a longtemps été accusé par une partie de la noblesse du pays d'être trop « occidentalisé » et de ne pas respecter les coutumes traditionnelles du royaume, il est perçu comme ouvert sur le monde occidental, avec « une immense affection pour le Royaume-Uni »[1]. Son refus de se plier au repos dominical, que la loi rend obligatoire aux Tonga, le rend sujet à des critiques.

George Tupou V, le jour de son couronnement.

En 2006, dès le début de son règne, il doit faire face à des émeutes, semble-t-il organisées par des mouvements pro-démocratiques.

En juillet 2008, trois jours avant son couronnement, le roi annonce qu'il renonce à l'essentiel de son autorité, et qu'il se conforme désormais aux recommandations de son Premier ministre[7]. Il est officiellement intronisé le 1^er août 2008[8]. Des députés élus par le peuple siègent au Parlement depuis l'adoption de la Constitution de 1875, mais les élections législatives du 25 novembre 2010, à la suite de réformes approuvées par le roi, sont les premières qui permettent aux citoyens d'élire une majorité des membres de l'Assemblée législative. Pour la première fois, c'est cette Assemblée qui choisit le Premier ministre[9]. Son règne sera également marqué par la volonté d'ouverture de l'économie nationale à la concurrence étrangère[10].

Il conserve néanmoins le pouvoir d'opposer son véto à la législation adoptée par le Parlement - ce qu'il fait une seule fois, en janvier 2012, rejetant un amendement à la loi sur les armes et les munitions (Arms and Ammunitions (Amendment) Act) qui visait à réduire les peines imposables aux détenteurs d'armes illicites, alors que deux députés avaient été inculpés pour ce délit. Pour cette raison, la décision des députés est controversée, et le Parti démocrate des îles des Amis exprime son espoir que le roi refuse d'y apporter sa sanction royale. Le roi, en refusant cet amendement, le déclare « contraire au bien-être et à la sûreté » de ses sujets[11]^,[12]^,[13].

Il était très populaire dans la population, y compris dans les villages les plus reculés[14]. Sur la scène internationale, il était une figure respectée du Commonwealth[14].

Le 24 février 2012, il est reçu au Vatican par le pape Benoît XVI[15]^,[16].

Funérailles du roi George Tupou V.

Le 18 mars 2012, la presse annonce subitement son décès, dans un hôpital à Hong Kong[17]. Il aurait été hospitalisé d'urgence en début d'après-midi, et serait décédé peu de temps après[18]. Le Premier ministre, Lord Tuʻivakano, en informe ses compatriotes lors d'une allocution à la radio. La nouvelle émeut les Tongiens, et la radio cesse ses programmes pour diffuser de la musique religieuse[19]. ʻAkilisi Pohiva, député et figure emblématique du mouvement pro-démocratique, loue l'importance du rôle qu'a eu le roi dans la transition vers plus de démocratie[20]. Les gouvernements d'Australie et de Nouvelle-Zélande ont présenté leurs condoléances, qualifiant notamment le roi défunt d'« architecte de la démocratisation au [sic] Tonga »[2].

Le 26 mars, des milliers d'habitants se sont rassemblés pour rendre un dernier hommage lors de l'arrivée du cercueil rapatrié à l'aéroport[21].

Il a été inhumé, comme ses prédécesseurs, dans les tombes royales à Malaʻekula, le 27 mars. Une période de deuil national a été déclarée du 19 mars au 19 juin[22].