Sierra Wave Project

Au départ seuls deux planeurs Pratt Reid ont été utilisés. Ces planeurs étaient équipés de l'instrumentation standard plus un barographe, un thermomètre et une caméra 16 millimètres qui prenait des photos du tableau de bord toutes les 2 secondes. La durée maximale d'enregistrement était de 1.5 heure et la durée maximale d'utilisation de l'oxygène à bord était de 4.5 heures. À partir du sol les planeurs étaient suivis à l'aide de photo-théodolites et un enregistrement était effectué toutes les 5 secondes. Cela tenait lieu de GPS. 11 vols durant 9 jours ont été effectués et seulement la moitié des données ont été exploitables.

De nombreuses fois, les records mondiaux d'altitude en planeur ont été battus et les vols entre 30 000 pieds et 40 000 pieds étaient courants. Par exemple, le 5 mars 1951, Joachim Kuettner et Bob Symons ont atteint en 1 heure l'altitude de 38 305 pieds soit 11 781 mètres effectué en biplace battant le record du monde d'altitude. Vu les conditions glaciales régnant à ces altitudes, les pilotes ont été pris d'un besoin urgent de se soulager et ont effectué une descente dans la partie descendante de l'onde plus que rapide, en vrille, et en quelques minutes ils se sont retrouvés à l'altitude de prise de terrain et ont atterri directement en face des latrines[4].

Le groupe proposa un projet de planeur stratosphérique pressurisé. Ce projet fut refusé pour des raisons budgétaires car le coût de ce projet correspondait à 80 % du budget annuel du Cambridge Research Laboratory pour lequel travaillait Joachim Kuettner.

La deuxième phase du projet appelée Jet Stream Project avait eu pour but d'évaluer l'interaction entre le courant-jet et les systèmes ondulatoires. Il eut aussi pour but d'étudier les rotors ce qui n'était pas du goût des pilotes qui ont été confrontés par le passé à ces phénomènes[5]. Comme il sera vu plus bas, un des pilotes perdit un planeur au cours de cette étude.

Un des 2 planeurs Pratt Reid était encore en état de voler et il fut ajouté un planeur Schweizer 2-25 qui avait de bien meilleures performances (pour l'époque). L'autre planeur Pratt-Reid fut détruit par un des membres de la Southern California Soaring Asociation. En plus des planeurs, des bombardiers B-29 et B-47 ont aussi été utilisés. Les tests ont été effectués en avril 1955.

Le 25 avril, Lary Edgar eut rencontré une turbulence extrême (de l'ordre de 16 g)[6]^,[7]^, [8]^,[9] en approchant un nuage de rotor. Il fut victime d'un voile noir et son planeur se brisa. Bien que blessé, if fut éjecté du planeur car les sangles se sont rompues. Il reprit connaissance et put déployer son parachute[10]^,[11]. Le pilote perdit temporairement la vue et le côté gauche du corps devint insensible. Deux jours après l'accident, les yeux aux beurre noir semblaient tout droit sortis d'un film d'horreur. L'iris étaient entouré de taches rouges causées par la rupture de vaisseaux dans l'œil. Vue la sévérité des blessures oculaires, les médecins ont estimé que le pilote a subi des accélérations de 20 g. Le corps entier était couvert de contusions mais aucun os ne fut brisé. Le pilote récupéra complètement de ses blessures[11].