Simon-Napoléon Parent

Il ouvre ensuite un cabinet sur la rue Saint-Vallier, dans Saint-Sauveur. De nature timide, il s'adjoint de brillants orateurs pour plaider les causes qu'il prépare : Joseph-Évariste Prince (1882–1883), John Constantine O’Donnell (1884–1891), Charles de Guise (1895) puis Charles Fitzpatrick, Louis-Alexandre Taschereau, Lawrence Arthur Dumoulin Cannon (en) et Ferdinand Roy (1898–1905).

De 1890 à 1905, il mène de front une carrière politique au niveau municipal et provincial[1].

Échevin du quartier Saint-Vallier au conseil municipal de Québec de 1890 à 1894, maire suppléant en 1892, Simon-Napoléon Parent devient maire du 2 avril 1894 au 12 janvier 1906. Il est préoccupé par le développement régional, notamment par le projet de construction du pont de Québec lancé en octobre 1900[1]^,[2].

Simon-Napoléon Parent en 1901.

Lors des élections provinciales de 1890, il est élu en tant que premier député de Saint-Sauveur à l'Assemblée législative du Québec sous la bannière libérale. Il est réélu à quatre reprises : 1892, 1897, 1900 et 1904. Au sein du gouvernement Marchand, il est commissaire des Terres, Forêts et Pêcheries du 26 mai 1897 au 3 octobre 1900[1]. Lorsque Félix-Gabriel Marchand décède en plein mandat, le 25 septembre 1900, le premier ministre du Canada Wilfrid Laurier encourage Parent à devenir chef du Parti libéral du Québec[3].

Le 3 octobre 1900, il devient premier ministre du Québec. Il garde pour lui les Terres, Forêts et Pêcheries et confie à ses rivaux d'importants portefeuilles. Même si son parti n'a jamais possédé autant de sièges à l'Assemblée législative, son leadership à la tête de l'état sera fragile. L'absence d'opposition parlementaire amenuise la partisanerie au profit des dissensions entre les députés des différentes régions. Le 3 février 1905, trois de ses ministres (Lomer Gouin, Adélard Turgeon et William Alexander Weir) démissionnent. Il effectue un remaniement ministériel, mais 44 députés demandent sa démission le 8 février. Il accepte de démissionner, à condition d'être blanchi par un comité parlementaire, ce qui est accordé. Il abandonne son siège le 21 mars[1].

Simon-Napoléon Parent est un travailleur acharné, et partage son temps entre son cabinet d'avocat, son poste de maire et sa fonction de premier ministre[3]. Il entend gérer les affaires de l'État comme on gère une entreprise[3]. En 1902, reprenant une idée chère à Honoré Mercier, il convoque une deuxième conférence interprovinciale[4] portant sur la question des subventions fédérales accordées aux provinces. Le gouvernement Parent mise sur l'industrialisation des centres urbains plutôt que sur la colonisation du territoire québécois, mais soustrait les terres cultivées à la spéculation en 1904. Fidèle aux principes libéraux, il adopte une série de mesures destinées à stimuler l'économie basée sur les richesses naturelles[2].

Le 31 juillet 1905, il devient président du Chemin de fer transcontinental au Canada. Lors de l'effondrement de 1907 du pont de Québec, Parent est toujours président la compagnie responsable de sa construction. La responsabilité incombe toutefois aux ingénieurs, selon une commission d'enquête. Il démissionne le 3 octobre 1911, avec l'élection d'un gouvernement conservateur à Ottawa. Il occupe ensuite le poste de président de la Commission du régime des eaux courantes de Québec de 1911 à 1920[1].

À partir de 1915, il souffre de troubles cardiaques. Il meurt à l'Hôtel-Dieu de Montréal le 7 septembre 1920 et est inhumé à Québec, au cimetière Saint-Charles, le 10 septembre 1920.

Simon-Napoléon Parent, vers 1900.

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• Le fonds d'archives de Simon-Napoléon Parent est conservé au centre d'archives de Québec des Bibliothèque et Archives nationales du Québec

  « Fonds Simon-Napoléon Parent (P198) », sur Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ)

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