Simon St. Pierre

Simon St. Pierre est un violoneux américain, né à Saint-Benoît-Abbé, au Québec, le et mort à Houlton, le [3].

Simon St. Pierre
Naissance
Packington[1],[2],
Québec
Canada
Décès [3]
Houlton (Maine)
Activité principale Violoneux, patron de scierie
Genre musical Old-time music, bluegrass, musique folk
Instruments Violon.
Années actives 1945 à 2013

Installé aux États-Unis, dans le Maine, depuis 1957, il y a animé jusqu'en 1992 les mariages et les soirées de square dance[4].

Simon St. Pierre, francophone est très officiellement considéré, aux États-Unis comme un américain de langue française[4]. L'usage du français s'entend dans sa manière très élégante, mais particulière, sauf peut-être pour les habitants du Maine, dont plus de 5 % ont le français pour langue maternelle, de parler l'anglais[5].

Simon St. Pierre est un musicien atypique, qui a partagé la scène avec quelques-uns des plus grands musiciens de la old-time music, du bluegrass et de la musique folk, et dont le vaste répertoire[6] et le savoir-faire inspirent de jeunes artistes[7] comme Greg Boardman[8] ou Lissa Schneckenburger[9], mais pour lequel la musique est restée une activité complémentaire à son métier de scieur de thuya du Canada, destiné à faire des chalets résistants aux insectes[10].

« Je suis un travailleur, disait-il, je travaille tous les jours et quand je rentre à la maison, je suis fatigué. Je n'aime pas jouer de mon violon. Parfois le weekend je joue un peu de musique. Ce n'est pas marrant de jouer tout seul. Il faut avoir quelqu'un avec qui jouer. De temps en temps, le weekend, je joue mes airs. Je suis vraiment heureux ici dans ce petit coin de monde sauvage. J'aime ça. »[4].

Simon St. Pierre avait pris sa retraite à Smyrna Mills (comté d'Aroostook) dans le Maine, mais continuait de participer à des festivals ou des concerts de old-time music, de bluegrass et de musique folk[10].

Biographie

Les origines et la jeunesse

Simon St. Pierre est le cadet des fils de George St. Pierre, un bucheron québécois qui travaillait pour des sociétés d'exploitation forestière dans le nord du Québec[4], et de Lucille Paradis son épouse[3].

Il faut imaginer le monde dans lequel il a grandi, comme un compromis entre celui que Louis Hémon a idéalisé dans Maria Chapdelaine et sa version plus concrète, car depuis les années 1920, l'introduction de la technologie commençait à le transformer en profondeur. Les bûcherons, grâce aux moyens de transports automobiles, y vivaient désormais, sauf en hiver, moins isolés et avaient parfois accès à la radio[11].

Le violon constituait l'une des formes les plus populaires et les plus courantes de distraction. Le père de Simon St. Pierre savait en jouer, mais de l'aveu de son fils, ne le travaillait pas assez, et celui-ci l'apprit surtout de son frère aîné qui était bon violoniste[5].

Simon St. Pierre a commencé à jouer du violon, pour les autres, vers l'âge de 15 ans quand il commença à travailler, à son tour, comme bûcheron. Il troquait les airs qu'il connaissait avec d'autre musiciens de l'est du Canada et conserve toujours la passion pour ces échanges entre violoneux. Son répertoire de base s'emplit, ainsi, de mélodies populaires de l'Ontario, du Québec et de Nouvelle-Écosse[4].

Il écouta aussi les violonistes et les violoneux que l'on entendait à la radio, et ceux qui, comme le grand violoniste Isidore Soucy, enregistrèrent, sur leurs nombreux disques, pour la première fois, des airs de musique acadienne.

En 1952, Simon et Liza St. Pierre se marièrent et devinrent, aussi, partenaires dans leurs activités professionnelles[4].

L'installation dans le Maine

Jusqu'au milieu des années 1950, la foresterie constituait au Québec une activité complémentaire de l'agriculture. Les compagnies forestières faisaient débuter leurs travaux quand ceux des fermes étaient terminées et fermaient les chantiers au printemps afin que les paysans puissent reprendre leur activité principale sans préjudice pour leur ferme. La coupe s'effectuait d'octobre à décembre, lorsque les grosses chaleurs étaient passées, le charriage des bois s'effectuait de mi-décembre à mi-février lorsque les chutes de neige permettaient de construire des routes de neige glacée, et seul de petits groupes d'hommes retournaient en forêt, après la fonte, pour le flottage des bois.

Le seul investissement que le fermier devait faire pour devenir bucheron, était un traineau plus solide que celui qu'il utilisait pour le travail des champs. Les chevaux de ferme, la hache et la scie « bucksaw », que l'on trouvait dans toutes les fermes québécoises, constituaient son seul équipement. Les rapports entre employeurs et employés restaient ceux de petits patrons indépendants, liés par des contrats forfaitaires individuels.

Le métier évolua rapidement après la Seconde Guerre mondiale car l'industrie était fortement demandeuse de travailleurs qualifiés et cette demande accéléra l'exode rural. Au début des années 1950, les compagnies forestières, poussées par la demande et par la raréfaction des bucherons ruraux, durent recourir à une main d'œuvre urbaine moins autonome, et mécaniser le charriage et la coupe afin d'augmenter leur productivité. Les saisons forestières tendirent à s'allonger et les conditions de travail se dégradèrent[12].

En 1957, après deux ans passés dans un camp forestier au Québec, Simon St. Pierre et son épouse décidèrent de s'installer dans le Maine, y firent l'acquisition d'une scie mobile et entreprirent de réaliser des travaux de sciage personnalisés pour des entreprises et des particuliers[4].

Dans le Maine, Simon St. Pierre continua à toucher du violon en amateur, participa à des soirées, des fêtes, des concerts et des festivals. Préférant toujours échanger des connaissances avec des musiciens de rencontre, il s'ouvrit à la tradition et à la technique des violonistes des Appalaches et du Bluegrass. Vers 1967, il devint l'ami de Claire Lake, un violoneux qui habitait dans la même région du Maine, et qui lui donna envie de s'adonner plus sérieusement à sa passion pour l'instrument[6]. Il la poussa jusqu'à devenir une sorte de bibliothèque vivante de mélodies et de techniques de l'art du violon.

« La première fois que j'ai entendu Simon St. Pierre fut à l'aurore pendant une réunion de musiciens sur un parking de stationnement au Festival des Country Gentlemen[13], en juillet 1972 à Webster, Massachusetts. Je ne l'ai jamais vraiment vu, cette nuit là parce que la lumière de ma petite lampe de poche ne pouvait pas traverser l'immense foule qui l'entourait... Ce fut, comme d'habitude, une session de trois ou quatre heures pendant laquelle il n'y eut presque jamais de répétition d'airs que peu de gens avaient entendus auparavant. »[14]

La retraite

Simon St. Pierre a cessé vers 1990 d'animer des soirées mais continue de participer à des manifestations et des rassemblements qui permettent de transmettre ses connaissances à de nouvelles générations de violoneux.

En 2002, Simon St. Pierre s'est produit dans le cadre du « American Folk Festival » de Bangor[15].

Le et le , il a participé avec son ami Joe Pomerleau au festival organisé par le musée du bucheronnage de la région du Lac Rangeley[16].

Le , il a participé au Downeast Fiddle Jamboree à Buxton (Maine) dans le Maine dont il était l'invité spécial[17].

Prix, distinctions et reconnaissances
  • Le musicien cadien, Dewey Balfa rencontra Simon St. Pierre, pour la première fois, en 1977, dans le cadre de la Brandywine Mountain Music Convention à Brandywine, un quartier de Wilmington, dans le Delaware, où Simon St. Pierre se produisait en compagnie de Fred Pike. Simon St. Pierre fit une forte impression à Dewey Balfa qui le décrivit comme « un frère qu'il venait de rencontrer »[10].
  • En 1983, la NEA a honoré Simon St. Pierre de la National Heritage Fellowship[4], une distinction concédée à vie, créée en 1982 et qui est destinée aux personnalités actives dans le domaine des arts et des traditions populaires qui résident de manière permanente aux États-Unis[18].
  • En 2011, Simon St. Pierre a été honoré, en même temps que les autres récipiendaires (Clara Keezer, Mary Gabriel, Ralph Stanley, et Sœur R. Mildred Barker) de la National Heritage Fellowship, résidant dans le Maine, dans le cadre d'une exposition, organisée par la Commission des Arts de l’État du Maine, à la galerie du gouverneur, à Augusta dans le Maine[2].

Discographie

Albums

Simon St. Pierre a publié, sous son nom, les albums suivants[10] :

1973 : Joys of Quebec (Revonah - RS-915)
No Titre Durée
1. Golden Wedding Reel
2. Big John McNeil
3. Joys of Quebec
4. Woodchopper's Reel
5. Point Prime Hornpipe
6. Maple Sugar
7. Johnny Gilcrist's Breakdown
8. Minstrals Fancy
9. Cuckoo's Nest
10. Waltz of the Leaves
11. Caber Feigh
12. Princess Irena
13. St. Anne's Reel

Les musiciens suivants ont contribué à cet album :

1975 : The Woods of Maine (Revonah - RS-920)
No Titre Durée
1. Happy Acres 2 Step
2. Quebec Reel
3. Fishers Hornpipe
4. Jimmie's Favorite Jig
5. Bow on the String
6. Roseanna Waltz
7. Running Water
8. Flannagan Polka
9. Montreal Reel
10. Black Velvet Waltz
11. Frenchie's Reel
12. Growling Old Man & Old Woman
13. Home Sweet Home Reel
14. "Antiquite" #2

Les musiciens suivants ont contribué à cet album :

1977 : Fiddler From Maine (Revonah - RS-926)
No Titre Durée
1. Redwing
2. Waverly Two Step
3. Busy Fingers
4. Joe King's Hornpipe
5. Uncle Henry's Reel
6. Run, Johnny, Run
7. Kiss Me Waltz
8. Little Roy's Breakfast
9. Light House Keeper
10. Concert Reel
11. Nova Scotia Hop
12. Grandfather's Reel

Les musiciens suivants ont contribué à cet album :

2006 : Simon St. Pierre at BrandyWine Festival 1977 (Field Recorder Collective - FRC206)
No Titre Durée
1. Introduction
2. Bowing the Strings
3. Joys of Quebec
4. Waverly Two Step
5. The Cuckoo’s Nest
6. Fishers Hornpipe
7. French’s Reel
8. Unknown Title
9. Bonnie Kate
10. Growling Old Man and Growling Old Woman
11. Swallowtail Reel
12. Roxanna Waltz
13. Saint Anne’s Reel
14. Happy Acres Two Step
15. Grandfather’s Reel
16. Jig
17. Big John McNeil
18. Run Johnny Run
19. Unknown Title
20. Dry and Dusty
21. Unknown Title
22. Little Roy’s Breakfast
23. Unknown Title
24. Soldier’s Joy
25. Schottische
26. Ragtime Annie
27. Over the Waves
28. Maple Sugar
29. Running Water
30. Jimmy's Favorite Jig
31. Concert Reel
32. Uncle Henry’s Reel
33. Waverly Two Step
34. Huckleberry Hornpipe

Les musiciens suivants ont contribué à cet album dont les enregistrements proviennent de la collection de The Brandwine Friends of Old Time Music :

Compilations

Simon St. Pierre apparaît dans les compilations suivantes :

1977 : Français d’Amérique (1928 - 2004) (Frémeaux & Associés - FA5270)
No Titre Durée
1. The cuckoo’s nest[20]

Les musiciens suivants ont contribué à cet album :

  • Simon St. Pierre,
  • Fred Pike,
1990 : Music of French America: Recorded at the Brandywine Mountain Music Convention (Rounder Records - LP 6010)
Simon St. Pierre
No Titre Durée
1. Frenchie's Reel
2. Growling Old Man and Woman
3. Black Velvet Waltz
4. Happy Acres Two Step
5. Running Water
6. Harvest Home
Louis Boudreault
No Titre Durée
7. Le Grand Triumph
8. Reel a Neuf
9. Children's Reel
Les Frères Balfa
No Titre Durée
10. Flames of Hell
11. Tous Les Soirs
12. You Had Some But You Ain't Gettin' No More
13. Les Veuves de la Coulee
14. You Keep a Knockin' But You Can't Come In

Enregistré en 1978 et publié en 1990. Les musiciens suivants apparaissent sur cet album :

  • Simon St. Pierre,
  • Fred Pike,

Notes et références
  1. Déduit des notes de Donald Kissil, sur la pochette du disque Joys of Quebec qui sont reproduites sur le site de Bob Denoncourt : «This professional lumberjack was born in 1930 on the hill of St. Benoit, Quebec Province (about 20 miles from the U.S. border)» (Ce bucheron professionnel est né en 1930 sur la colline de Saint Benoit dans la Province de Québec (à 20 miles environ de la frontière des États-Unis)). La commune s'appelle aujourd'hui Packington. Packington était, à l'origine, le nom du bureau de poste de la paroisse de Saint-Benoît-Abbé, et s'est étendu depuis à l'ensemble de celle-ci.
  2. (en) « Exhibit Honors Maine’s National Heritage Award Winners, Maine News Direct, . », sur Main Business.com (consulté le ) : « « Simon St. Pierre was born in Ste Benoit, Quebec, just north of Ft. Kent, Maine, in 1930. » (« Simon St. Pierre est né à Saint Benoit, au Québec, au nord de Fort Kent, dans l'État du Mine, en 1930 »). »
  3. (en) « Obituaries: Simon C. St. Pierre. », sur Bangor Daily News (Bangor, Maine) (consulté le )
  4. (en) « Biographie de Simon St. Pierre 1983 NEA National Heritage Fellow. », sur National Endowment for the Arts (NEA) (consulté le )
  5. (en) « Interview and Session with Simon St. Pierre par Doug Protsik. », sur la chaine de l'association "Maine Fiddle Camp" sur YouTube (consulté le )
  6. (en) « Simon St. Pierre par Joe Wilson. », sur le site du Field Recorder's Collective (consulté le )
  7. (en) « Simon St. Pierre Biography par Eugene Chadbourne. », sur le site Answers.com (consulté le )
  8. (en) « Maine Master Fiddle Camp, Staff, Greg Boardman. », sur le site du Field Recorder's Collective (consulté le )
  9. (en) « What Is New England Fiddling? », sur le site de Lissa Schneckenburger (consulté le )
  10. (en) « Simon St. Pierre par Bob Denoncourt. », sur le site personnel de Bob Denoncourt (consulté le )
  11. (en) « The Leisure Time Activity of the Lumberjack - Ronald S. Lappage - Lakehead University - Résumé de son intervention à la conférence NASSH de l'année 2000. », sur le site de la North American Society for Sport History (consulté le )
  12. (en) « “La professionnalisation du travail en forêt” - Gérald Fortin et Émile Gosselin - Recherches sociographiques, vol. 1, no 1, janvier-mars 1960, pp. 33-60. Presses Universitaires Laval. Québec. », sur le site de l'Université du Québec à Chicoutimi (consulté le )
  13. Un festival de 3 trois jours qui accueillit environ 4000 spectateurs, animé par Red Shipley de la radio WCKW, et auquel participèrent The Country Gentlemen, Mac Wiseman, The Second Generation, The New Grass Revival, J.D. Crowe and The Kentucky Mountain Boys, Ralph Stanley and The Clinch Mountain Boys, James Monroe and The Midnight Ramblers, The McLew Family et Bluegrass 45, un groupe de Bluegrass de Kobé au Japon. Billboard, Volume 84, n° 29, 15 juillet 1972.
  14. Jim Hensley, notes de la pochette du disque "Joys of Quebec", collectées par Bob Denoncourt (voir la référence "Bob Denoncourt").
  15. (en) « Performers. », sur American Folk Festival (Bangor, Maine) (consulté le )
  16. (en) « Celebrated Fiddler returns to logging festival by Peggy Yocom. », sur The Irregular (Kingfield, Maine) (consulté le )
  17. (en) « Downeast Fiddle Jamboree with Simon St. Pierre - Maine Fiddle Camp - - Volume 1, Number 3. », sur le site de l'association Maine Fiddlecamp (consulté le )
  18. La National Heritage Fellowship est l'équivalent, aux États-Unis, du titre de Trésor National Vivant que le gouvernement japonais attribue à des artistes et à des artisans qu'il considère représentatifs de la tradition japonaise.
  19. Danny St. Pierre est le fils de Simon St. Pierre
  20. (fr) « Français d’Amérique (1928 - 2004) - Une Anthologie des Musiques Traditionnelles », sur le site de Frémeaux & Associés (consulté le )
    Ce disque, qui a été édité dans le cadre du travail muséographique de Guillaume Veillet, regroupe des enregistrements de musiques traditionnelles qui ont été collectées en Louisiane, au Maine, au Wisconsin, à l'Île-du-Prince-Édouard, au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse, en Ontario, et au Québec. Il a été recommandé par France Culture, France Musique et a obtenu un Grand-Prix de l'Académie Charles-Cros. Simon St. Pierre et Fred Pike y interprètent une chanson traditionnelle irlandaise enregistrée à Wilmington, dans le Delaware, en 1977, dans le cadre de la The Brandywine Mountain Music Convention.
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