Site archéologique de Kulina-Balajnac

Les fortifications ont été démantelées jusqu’à leurs fondations[5].

La fortification haute avait la forme d’un rectangle d’environ 70 m sur 113 m, soit environ 0,80 ha. Les recherches sur le terrain ont pu déterminer qu’elle possédait 7 tours dont des tours rondes aux angles de 5,5 m de diamètre ; le mur de la forteresse aurait eu une épaisseur de 2 m et les tours 1,40 à 1,50 m. Les portes ne sont pas localisées[5]. La fortification basse constitue un trapèze de 0,60 ha (135 m x 35 m x 50 m). Cependant, les chercheurs n’ont pu préciser les dimensions des murs et les formes des tours, sauf une d’entre elles qui avait une forme d’ellipse, « tour semi-circulaire oblongue ou tour d’angle avec abside »[10].

La bâtisse est construite en mortier et brique, peut-être un opus mixtum. Les briques découvertes lors des sondages, 33 cm x 29 cm x 6 cm, appartiennent à un type proto-byzantin connu[11].

Selon Jeremic les deux fortifications ont été édifiées « dans des périodes assez espacées ou au contraire très rapprochées », elles ont peut-être servi à accueillir d'une part la garnison, d'autre part la population des alentours[4].

La basilique a été découverte en 1969 et identifiée comme telle du fait d'éléments de chancel, dalles ornées d'une croix et poteaux, et de fragments de brique avec motif en croix de Malte. Elle a fait l'objet de fouilles partielles en 1970 qui ont permis d'en déterminer la dimension[11].

La construction a été reconnue uniquement par des traces des murs, arrachés jusqu'aux fondations[11]. Elle a été datée du VI^e siècle par les éléments de chancel et par des tessons de céramique protobyzantine[12].

Substructions de la basilique de Scupi

La basilique possédait trois nefs et une abside située vers l'est. La nef centrale mesurait 15,50 m x 6,70 m et les deux nefs latérales 15,50 m et 2,75 m de largeur. Le narthex aurait mesuré pour sa part 6,70 m x 2,70 m ; l'abside avait 3,60 m de profondeur. Un escalier présent à l'ouest permettait d'accéder à l'édifice tout en corrigeant les différences de relief[11]. Le plan de l'édifice s'apparente à une basilique dite basilique F de Caricin Grad ou celle de Scupi[12].

Les fouilles ont permis de déterminer deux aménagements : dans le premier aménagement, le chancel était en bois et l'édifice subit un incendie. La deuxième phase de l'histoire du site a vu l'édifice doté d'un chancel pourvu d'un stylobate. Certains fragments de dalles de chancel portaient une croix inscrite dans un cercle[11]. Une plaque de même type est conservée dans une cour du village[13].

Les fouilles ont permis de retrouver également des éléments d'un muret le long de la nef nord, une banquette. Les couches de destruction ont par ailleurs livré des éléments de couverture, tegulae et des imbrices[12].

Selon Jeremic, monument toujours visible du site même si mal identifiée, « la citerne constitue non seulement la construction la mieux conservée du site de Balajnac, mais elle offre aussi un des exemples les plus spectaculaires de l'architecture protobyzantine du territoire de la Serbie ». Elle a beaucoup souffert entre 1950 et les années 1990[12], mais Jeremic souligne « l'exceptionnelle conservation de la citerne »[14].

L'édifice est localisée au nord-est de la fortification haute, des pièces lui sont accolées sur deux de ses côtés[12]. Ces pièces étaient destinées au fonctionnement de la citerne[15].

La citerne mesure 17,20 m x 15,50 m, et les murs extérieurs sont épais d'1,85 m-1,95 m et sont conservés jusqu'à la voûte. Elle est constituée de trois rangs de piliers carrés de 0,95 m de côté qui portaient les arcades et les voûtes. Le pilier central est un puits. Les arcades étaient placés à 3,80 m du sol et la voûte était placée à 5,30 m de hauteur. Deux escaliers permettaient d'accéder à l'édifice au sud[12]^,[16].

Un puits dont l'objectif était de contrôler le trop-plein est localisé sur la face est[17].

Les matériaux de construction sont d'origine protobyzantine : des briques d'un format courant, un mortier de chaux contenant de la brique. Un mortier rose assurait l'étanchéité sur les murs et le sol[15]. La technique de construction en particulier la voûte d'arêtes en brique est une technique très en vogue à l'époque de Justinien, car évitant les échafaudages[15].

Vue de la citerne basilique de Constantinople

La citerne était alimentée en eau et n'était pas destinée à conserver l'eau pluviale. Le pilier central était aménagé en puits, et une pompe mécanique manuelle ou à vent était localisée dans la pièce au-dessus de la citerne. L'approvisionnement en eau de la citerne pose encore de nombreuses questions [14]. L'eau était importante pour la fortification ; un canal vers l'est pouvait servir tant pour le trop-plein que pour un habitat proche. Il y avait peut-être une canalisation en plomb et maçonnée, et selon Jeremic « il semble que le système d'approvisionnement en eau ait cessé de fonctionner dans la dernière phase du site ». L'eau était recueillie à la main[14].

La citerne de Kulina « appartient incontestablement à la mouvance de Constantinople », mais à une échelle bien moindre : l'édifice faisait 250 m² et pouvait contenir 1 000 m³ d'eau environ, alors que la capacité des citernes de la capitale de l'empire byzantin était supérieure à 100 000 m³[14].

• Miroslav Jeremic, « Balajnac, agglomération protobyzantine fortifiée », Antiquité tardive, n^o 3,‎ 1995, p. 193-207

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