Ski cross

Le principe du skicross est inspiré du motocross. Il consiste en une course par séries de quatre compétiteurs identifiés par des dossards de couleur différentes (jaune, bleu, rouge et vert), simultanément, le long d’un parcours d'environ 600 mètres et de 33 % d'inclinaison, parsemé de divers éléments rajoutant de la difficulté (modules) comme les virages négatifs (negative turns)[1], les bosses (rollers, hoops), les courbes relevées (banks) ou les tremplins (kickers)[2]. Bien qu'appartenant au ski freestyle, le skicross n'est pas une discipline artistique et s'apparente davantage à une descente chronométrée et agrémentée de modules.

La compétition se déroule en deux étapes : les qualifications et les phases finales. Pour les qualifications, chaque skieur parcourt le tracé de manière individuelle et chronométrée. Une fois les qualifications terminées, les 32 skieurs qui ont réalisé les meilleurs temps aux épreuves individuelles peuvent prendre part aux phases finales, un tableau à élimination directe[3]. La véritable course peut alors débuter. Quatre par quatre, les skieurs s’affrontent et dévalent la piste le plus rapidement possible. Seuls les deux premiers de chaque descente sont qualifiés pour l’étape suivante. Les courses continuent ainsi jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que quatre skieurs en lice. L'avant-dernière course est la « petite finale », pour attribuer les places 5 à 8 ; à l’issue de la course finale, les vainqueurs sont médaillés et gravissent les marches du podium.

Pour la première fois dans l'histoire du skicross, une épreuve mixte par équipe s'est déroulée le dimanche 28 février 2021 à Bakuriani en Géorgie dans le cadre de la Coupe du monde de skicross[4].

En fin de saison, se déroule le Superskicross[5] qui rassemble les meilleurs athlètes du circuit. Sur une distance d'un kilomètre, cette épreuve, sur le même principe que le skicross mais avec des obstacles encore plus spectaculaires, se déroule sur une piste présentant deux parcours différents (bleu ou argenté) laissés aux choix des compétiteurs. La ligne d'arrivée est commune, quel que soit le parcours emprunté.

Quatre skieurs sur une même piste

Chez les hommes, le pionnier est l’Américain Reggie Crist qui s’est imposé aux Winter X Games en 2002 et 2005, a fini deux fois second en 2003 et 2006, et une fois troisième en 2004[6].

Le Tchèque Tomáš Kraus a remporté la Coupe du monde de la spécialité en 2005, 2006 et 2008, ainsi que la médaille d'or aux championnats du monde 2005 et 2007. Le Français Enak Gavaggio et le Suédois Jesper Brugge sont régulièrement premiers mondiaux. En 2010, les skieurs Michael Schmid, Xavier Kuhn, et Audun Groenvold, sont en haut des classements. Par ailleurs, l'Américain Daron Rhalves, ex-champion du monde de ski alpin, s'est reconverti avec succès dans le skicross en gagnant les X Games dès sa première participation en 2008[7].

Le Suisse Michael Schmid est le premier médaillé d'or aux Jeux olympiques d'hiver de Vancouver. L'argent est allé à l'Autrichien Andreas Matt et le bronze a été remporté par le Norvégien Audun Grønvold. Le 20 février 2014, les Français Jean-Frédéric Chapuis (or), Arnaud Bovolenta (argent) et Jonathan Midol (bronze) réalisent un triplé historique aux Jeux olympiques d'hiver de Sotchi.

Quatre skieuses peu après le départ

Chez les femmes, la Canadienne Aleisha Cline est l'une des meilleures skieuses de la première génération. Avec son palmarès, elle fait figure de légende de la discipline[8] : quatre médailles d’or aux Winter X Games (1999, puis 2001 à 2003), une de bronze (2005), ainsi que deux autres médailles de bronze remportées en 2003 et 2004 au classement de la Coupe du monde.

En 2010, le skicross féminin est dominé par la Française Ophélie David qui a remporté les sept éditions consécutives de la Coupe du monde, de 2004 à 2010, six médailles aux X Games dont quatre d'or de 2007 à 2010, cinq médailles mondiales, dont l'or en 2007[9]. L’Autrichienne Karin Huttary a elle été deux fois médaillée d’or (2004, 2006) et deux fois d’argent (2003, 2005) aux Winter X Games, vainqueure de la Coupe du monde en 2003, et première championne du monde de la discipline en 2005.

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