Snecma C-450 Coléoptère

• Diamètre extérieur de l'aile annulaire : 3,20 m ;
• Diamètre intérieur : 2,84 m ;
• Envergure avec les ailerons : 4,51 m.

La mise en œuvre de l'Atar volant avait montré les possibilités de stabilisation d'un réacteur « posé sur sa tuyère » (en anglais « tail-sitter »). Fort de ces expériences, la décision d'un modèle volant et d'une conception à aile annulaire revient à un ingénieur de la Snecma, von Zborowski, d'origine autrichienne, ancien de Peenemünde et de BMW. Les avantages et les défauts de ce type d'aile étaient pourtant connus à l'époque et en particulier son très mauvais rendement à faible vitesse.

Le prototype fut étudié puis construit par Nord-Aviation, pour la cellule, et Snecma de 1957 à 1959. Les essais du modèle en soufflerie ne furent jamais publiés, en particulier en ce qui concerne les phases de transition entre l'envol vertical et le vol horizontal. Le domaine de vol horizontal semblait mal connu et n'avait pas fait l'objet d'essais en vraie grandeur.

Après un premier envol vertical sous élingues en avril, la première ascension libre eut lieu le 6 mai 1959 à Melun-Villaroche. D'autres ascensions jusqu'à environ 1 000 mètres furent réalisées. Et malgré les interrogations sur les capacités de l'engin à une transition, celle-ci devait être courageusement tentée au 9^e envol par le pilote d'essai Auguste Morel, le 25 juillet 1959. Celui-ci faillit y perdre la vie car le prototype, déséquilibré en cours de montée et s'inclinant à près de 50°, chutant ensuite à une vitesse trop importante à plusieurs dizaines de mètres du sol, ne disposait d'aucun moyen de récupération. Le pilote s'éjecta à moins de 500 pieds d'altitude ; il fut grièvement blessé et les essais de l'appareil s'arrêtèrent là[1].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Pierre Gaillard, Les avions français de 1944 à 1964, E.P.A, 1990, 249 p. (ISBN 2-85120-350-9 et 978-2-85120-350-2, présentation en ligne).
• Jean-Christophe Carbonel, La SNECMA, von Zborowski et le Coléoptère, Éditions Artipresse, 10 juin 2010, 224 p. (ISBN 978-2-915205-12-1 et 2-915205-12-4, présentation en ligne).

• Magazines : Le Fana de l'Aviation, numéros 89, 90.
• Alexis Rocher, « La saga du vol vertical à la Snecma. Un rêve allemand (première partie) », Le Fana de l'aviation, n^o 474,‎ mai 2009, p. 18–31 (ISSN 0757-4169).
• Alexis Rocher, « La saga du vol vertical à la Snecma. Un rêve allemand (Deuxième partie) », Le Fana de l'aviation, n^o 475,‎ juin 2009, p. 58-66 (ISSN 0757-4169).
• Alexis Rocher, « La saga du vol vertical à la Snecma. Un rêve allemand (Troisième et dernière partie) », Le Fana de l'aviation, n^o 476,‎ juillet 2009, p. 60-70 (ISSN 0757-4169).
• Alexis Rocher, « Snecma C450 "Coléoptère", une fin tragique », Le Fana de l'aviation, n^o 596,‎ juillet 2019, p. 60-67 (ISSN 0757-4169).

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