Société de développement de la Baie-James

La Société de développement de la Baie-James est officiellement créée en juillet 1971 par le biais de la Loi sur le développement de la région de la Baie James[2]^,[3]. Sa fondation s’inscrit dans « le projet du siècle[4]^,[5]» de Robert Bourassa, qui vise le développement hydroélectrique du Nord québécois[6].

À sa création, son mandat est « de réaliser le développement intégré du territoire de la Baie-James »[7]. Il varie au fil des orientations gouvernementales[8] et la SDBJ traverse une période de rationalisation et de démobilisation entre 1977 et 1987[8]^,[9].

La Société de développement de la Baie-James connaît un nouveau souffle en 1987[9] et sa vocation de « structure de services et organisme de développement économique régional pour le territoire décrit dans sa loi constitutive» est approuvée par le Conseil des ministres en 1989[10]^,[8].

Son rôle en tant que partenaire économique dans la région est renforcé en 1998, alors que le ministre des Finances, Bernard Landry, annonce que la Société de développement de la Baie-James recevra « les fonds requis pour qu’elle participe au capital-actions d’entreprises qui pourraient réaliser 40 millions de dollars d’investissements privés[11] ». En 2000, elle est officiellement autorisée[12] « à consentir des prêts ou tout autre engagement financier, de même qu’à acquérir des actions ou des parts de personnes morales sous certaines conditions[8] ».

À ce jour, les activités de la SDBJ sont concentrées au sein de deux secteurs: le développement économique et la gestion d’infrastructures de transports[13]^,[14].

La Société de développement de la Baie-James a divers fonds d'investissement pour encourager le développement économique régional[15].

Dès sa création, la SDBJ s'intéresse au potentiel minier de la région[8]. Elle adopte sa propre politique d'investissement pour « soutenir et stimuler l'exploration minière » en 2003[8].

Son portefeuille d'investissements a par ailleurs fait un bond de 77% en 2020, s'établissant à plus de 11 millions de dollars[16]. 3,5 millions de dollars ont été investis dans 20 projets en 2020 [16].

Aujourd’hui, la SDBJ est propriétaire de la route Billy-Diamond, de l’aéroport La Grande-Rivière ainsi que du chemin menant à Chisasibi. Elle est également propriétaire et gestionnaire du relais routier du kilomètre 381 ainsi que deux aérodromes[9].

50% du réseau routier régional, soit plus de 2000 kilomètres de routes, est également sous sa gestion[9].  

La Société de développement de la Baie-James a eu pour mandat la construction de la route de la Baie-James[9], renommée route Billy-Diamond en 2020[17]^,[18]. Elle est aussi responsable de la construction, de 1973 à 1974, de l’aéroport La Grande-Rivière[9]. Les infrastructures de la localité de Radisson sont bâties à ce même moment[8].

La SDBJ, par sa filiale Société de tourisme de la Baie-James, a également commandé la construction de l’Auberge Radisson, en 1977, vendue avec le complexe Pierre-Radisson à Hydro-Québec en 2007[19].