Société générale métallurgique d'Hoboken

La Société générale métallurgique d’Hoboken (SGMH) est une grande entreprise belge spécialisée dans les métaux non ferreux, à l'origine de laquelle on trouve la Société générale de Belgique. La société a été depuis intégrée dans l'Union minière, devenue Umicore.

Société générale métallurgique d'Hoboken
Création 1887
Disparition 1989
Siège social Hoboken
 Belgique
Activité Industrie métallurgique (d) et Sidérurgie (d)[1]
Société suivante Umicore

Histoire

À la fin des années 1880, le groupe allemand Metallgesellschaft, fondé en 1881 par les frères Ralph et William Merton, exploite d'importantes mines en Espagne, dont les minerais doivent être envoyés pour désargentation en Angleterre[2]. Il s'allie avec Degussa, un autre groupe allemand, pour fonder la Société anonyme de désargentation, qui implante en 1888 une usine à Hoboken, près d'Anvers, reliée à la Ruhr par le chemin de fer, pour affiner le plomb venu d'Espagne mais surtout du Mexique, où Metallgesellschaft développe une importante filiale[2].

Son succès est tel que plus tard, en 1919, la Société générale de Belgique, qui veut construire une industrie intégrée et « nationale » des non-ferreux, reprendra l’usine pour l’apporter à une société nouvelle, la Société générale métallurgique d’Hoboken (SGMH)[3]. Le but de la grande banque est d'assurer en Belgique même le traitement du cuivre congolais. La SGMH va aussi favoriser le développement d’une industrie transformatrice nationale des non-ferreux qu’elle alimente en plomb, arsenic, bismuth, antimoine, cobalt et métaux précieux : argent, or, platine, palladium.

En 1973, des animaux d'élevage dont le fourrage était anormalement élevé en plomb meurent à proximité de l'usine[4]. La chanson La Ballade de Hoboken, écrite par Claude Semal au sein des Ateliers du zoning, dénonce cette pollution et ses effets sur les animaux et les habitants, notamment les enfants[5]. L'attaque en justice pour diffamation menée par l'entreprise se termine par un acquittement[5].

Notes et références
  1. Pressearchiv 20. Jahrhundert, (organisation), consulté le
  2. De la mine à mars, la genèse d'Umicore, par René Brion et Jean-Louis Moreau, page 48, Éditions Lannoo Uitgeverij, 2006
  3. Inventaire des archives de la société Umicore : 1848-2002, par BRION, R et HENDRICK, A - Résumé sur le site de l'Association pour la Valorisation des Archives d'Entreprises
  4. De la Mine a Mars, Lannoo Uitgeverij, (ISBN 978-90-209-6656-5, lire en ligne)
  5. Robert Wangermée, Dictionnaire de la chanson en Wallonie et à Bruxelles, Éditions Mardaga, , 363 p. (ISBN 978-2-87009-600-0, lire en ligne), p. 311
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