Sol lunaire

Le sol lunaire est la fine fraction de régolithe rencontrée à la surface de la Lune. Ses propriétés peuvent différer significativement de celles des sols terrestres. Les propriétés physiques du sol lunaire sont le résultat de la mécanique de désintégration des roches basaltiques et anorthositiques, causée par le bombardement continu de météorites et de particules chargées durant des millions d'années.

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Empreinte de pas de Buzz Aldrin sur le sol lunaire.
Régolithe lunaire collecté durant la mission Apollo 17.

Certains ont déclaré que le terme "sol" était inexact pour la Lune, parce que sur Terre, le sol est défini comme possédant de la matière organique alors que la Lune n'en a pas. Le terme "sol lunaire" est fréquemment utilisé sans distinction avec régolithe lunaire mais réfère généralement à la fraction de régolithe composée de grains de un centimètre ou moins de diamètre[1]. La poussière lunaire fait généralement référence au même fin matériau constituant le sol lunaire. Il n'y a pas de définition officielle de la taille des particules constituant cette poussière, certains placent la limite à moins de 50 micromètres de diamètre, d'autres à moins de 10.

Formation

Le sol lunaire s'est formé par comminution et agglutination[2]. L'érosion spatiale modifie la surface et l'apparence des grains du sol[3],[4] et les tempêtes solaires pourraient également éroder le sol en provoquant des courants électriques dans les roches[5],[6].

Composition
(en) Composition du sol lunaire.
Grain de sol lunaire montrant une couche de fer nanométrique ("nanophase iron").

Le sol lunaire est principalement composé d'oxygène, de sodium, de magnésium, d'aluminium, de silicium, de titane et de fer. Ces éléments constituent plus de 99 % des atomes de la surface[7].

L'érosion spatiale produit des nanoparticules de fer (Fe0)[8],[9] et de l'hélium 3 est également présent dans le régolithe lunaire en plus grande concentration que sur Terre[10].

Propriétés
Échantillons de grains de poussière lunaire au microscope électronique à balayage.

La poussière lunaire est coupante[11] et chargée[12].

Radioactivité

Le sol lunaire est rendu radioactif par l'action des rayons cosmiques[13],[14].

Recherche de strangelets

Des recherches ont été menées sans succès dans le but de trouver des strangelets dans le sol lunaire, qui formerait un environnement favorable[15],[16].

Voir aussi

Notes et références
  1. (en) Heiken, Vanniman et French, Lunar Sourcebook : A User's Guide to the Moon, Cambridge University Press, , 756 p. (ISBN 978-0-521-33444-0, lire en ligne)
  2. (en) « The lunar regolith: Chemistry, mineralogy, and petrology », sur Wiley Online Library
  3. (en) « The nature and origin of rims on lunar soil grains », sur Nature
  4. (en) « Space Weathering in the Fine Size Fractions of Lunar Soils: Soil Maturity Effects », sur nasa.gov
  5. (en) « Electric Sparks May Alter Evolution of Lunar Soil », sur nasa.gov
  6. (en) « Electric sparks may alter evolution of lunar soil », sur Phys.org
  7. (en) « The average chemical composition of the lunar surface », sur Astrophysics Data System
  8. (en) « Production of iron nanoparticles by laser irradiation in a simulation of lunar-like space weathering », sur Nature
  9. (en) « Nanophase Fe0 in lunar soils », sur Springer Link
  10. « Chang'e-1 a déterminé les quantités d'hélium-3 lunaire », sur Flashespace
  11. (en) « The Mystery of Moon Dust », sur The New Yorker
  12. (en) « Lunar dust charging by photoelectric emissions », sur ScienceDirect
  13. (en) « Radioactive Moon », sur nasa.gov
  14. (en) « Moon Poses Radiation Risk to Future Travelers », sur Discovery News
  15. (en) « Search for stable Strange Quark Matter in lunar soil », sur ArXiv
  16. « Y a-t-il des fragments d'étoiles à neutrons dans le sol lunaire ? », sur Futura-Sciences
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