Soldat de bronze

Selon les registres du Commissariat militaire du département militaire de la Baltique, 13 soldats tombés durant la Seconde Guerre mondiale furent enterrés dans une fosse commune sur la colline de Tõnismägi en avril 1945:

• Lieutenant-colonel Mikhaïl Petrovitch Koulikov (Михаил Петрович Куликов) - commandant du 657^e régiment
• Capitaine Ivan Mikhaïlovitch Syssoïev (Иван Михайлович Сысоев) - commissaire politique du 657^e régiment
• Gefreiter Dmitri Belov - 125^e division (tué au combat à 45 km de Tallinn)
• Colonel Konstantin Pavlovitch Kolesnikov (Константин Павлович Колесников) - 125^e division (tué dans la bataille à 45 km de Tallinn)
• Capitaine Ivan Stepanovitch Serkov (Иван Степанович Серков) - 125^e division (tué dans la bataille à 45 km de Tallinn)
• Major Vasilii Ivanovitch Kouznetsov (Василий Иванович Кузнецов) - 125^e division
• Lieutenant Vasilii Iegorevitch Volkov (Василий Егорович Волков) - 125^e division
• Capitaine Alekseï Matveïevitch Bryantsev (Алексей Матвеевич Брянцев) - 125^e division
• Sergent Stepan Illarionovitch Khapikalo (Степан Илларионович Хапикало) - commandant du 26^e régiment de blindés[5]
• Médecin militaire Elena Mikhaïlovna Varchavskaïa (Елена Михайловна Варшавская) - 40^e régiment des gardes motards (mort le 22 ou 23 septembre à Tallinn)
• Sergent Aleksandr Grigorov - mort le 7 mars 1945
• Lieutenant-colonel Kotelnikov - pas plus d'informations
• Lieutenant I. Loukanov - pas plus d'informations

Enn Roos fut le sculpteur et Arnold Alas l'architecte du monument érigé en 1947[4]. En 1964, une flamme éternelle fut allumée devant le monument. Elle fut retirée quand l'indépendance de l'Estonie fut rétablie.

En 1991, la RSS estonienne, appelée par la suite la République d'Estonie, déclarait son indépendance de l'Union soviétique sous le mandat d'Edgar Savisaar et le président communiste Arnold Rüütel. À cette époque, plus d'un tiers de la population de l'Estonie était d'origine russe ou issue d'autres populations de migrants économiques de l'Union soviétique, qui avaient été attirés en Estonie par sa rapide industrialisation d'après-guerre.

En 1992, sous le premier ministre Mart Laar, une nouvelle loi sur la citoyenneté est passée, réservant la nationalité aux descendants de citoyens d'avant 1940. Les citoyens de l'ex-Union soviétique pouvaient prétendre à la citoyenneté après avoir passé un examen d'histoire et de langue estoniennes[6].

En 1992, 32 % des résidents estoniens n'avaient aucune nationalité. Parmi les populations non estoniennes près d'un tiers a reçu la nationalité estonienne, un tiers a choisi la nationalité russe et un tiers n'a aucune nationalité. En avril 2006, le recensement du ministère de l'Intérieur estonien établit que 9 % des résidents estoniens n'ont pas de nationalité connue et 7,4 ont une nationalité étrangère[7].

S'il y a eu des appels pour tout non Estonien à retourner en Russie, la politique officielle du gouvernement a été l'"intégration", en demandant que tout russophone apprenne au moins les rudiments de la langue estonienne[6].

La question de l'histoire d'après la Seconde Guerre mondiale est le cœur du problème ethnique en Estonie[2]. Les Estoniens considèrent généralement la période de l'Estonie soviétique comme une occupation soviétique illégale des États baltes, un point de vue qui est la position officielle du gouvernement estonien tout comme celle des grandes puissances occidentales telles que les États-Unis.

La statue du soldat de bronze a une forte signification symbolique pour les russophones et pour la population apatride[8]. Pour eux c'est un symbole de leur droit de vivre en Estonie en tant que descendants des libérateurs, non en tant qu'occupants illégaux[8].

Pour les Estoniens, le soldat de bronze symbolise le début de l'occupation, quand le gouvernement estonien, réuni après que les Allemands eurent déserté Tallinn (la capitale de l'Estonie), fut renversé par les Soviétiques à leur arrivée à Tallinn, tout comme il symbolise la répression politique et les déportations massives qui suivirent.

À partir du rétablissement de l'indépendance estonienne, les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et les représentants de la population russophone ont continué à se réunir au pied du monument à certaines dates, célébrant le 9 mai, le jour de la victoire, et le 22 septembre, date à laquelle l'armée soviétique entra dans Tallinn en 1944. L'étalage de drapeaux soviétiques et autres symboles lors de ces réunions agaçait les Estoniens et le gouvernement[9].

Le 10 janvier 2007, le Riigikogu, par 66 voix pour et 6 voix contre, a adopté une loi sur la protection des cimetières militaires[13], proposée par le parti de la réforme, le parti social-démocrate, et l'Union Pro Patria et Res Publica. Le préambule de la loi déclare: (texte en anglais à traduire)