Souverain anglais

Croquis de Pistrucci pour la pièce souveraine.

En 1817, à la suite d'une réforme monétaire majeure conduite par William Wellesley Pole, le directeur de la Monnaie Royale (Royal Mint) nomme le graveur italien Benedetto Pistrucci pour concevoir le nouveau dessin du revers de la nouvelle version du Souverain anglais, le saint Georges terrassant le dragon. Son poids total, son poids d’or et son diamètre ont alors été fixés de façon définitive[2].

Le gouvernement britannique a émis régulièrement la pièce jusqu'au début de la Première Guerre mondiale en 1914, le souverain a disparu de la circulation en Grande-Bretagne, remplacé par du papier-monnaie, mais la pièce continua à être frappée dans différents ateliers du monde. Ces ateliers sont identifiables par la lettre présente sur la pièce : Melbourne (M), Perth (P), Sydney (S), Bombay (I), Ottawa (C) et le dernier Souverain Or George V a été frappé en 1932 à Pretoria en Afrique du Sud[3].

En 1957, la Monnaie Royale décide de reprendre la frappe des souverains or destinés à l’investissement. Les souverains ne sont pas frappés toutes les années, mais leur émission se fait sur une base assez régulière[2].

L’avers du souverain arbore l'effigie du monarque de l'époque à laquelle il a été frappé. La première pièce de souverain moderne montre le portrait du roi George III avec sa tête tournée à droite et portant une couronne de laurier. Autour de sa tête, il est inscrit : GEORGIUS III. D.G. BRITANNIAR. REX F.D. Ce qui se traduit par Georges III, roi des Britanniques par la grâce de Dieu et défendeur de la foi[4].

Souverain Or George IV 1828

Le revers du souverain présente la figure de saint Georges dressé sur son cheval pourfendant un dragon. Sous la représentation de saint Georges, on retrouve le millésime, ainsi que les initiales "BP" de Benedetto Pistrucci, le graveur de la pièce.

Bien qu'on retrouve la gravure de saint Georges tuant le dragon sur l’avers de la plupart des pièces émises. D’autres dessins sur le revers ont été utilisés, durant les règnes de Guillaume IV, Victoria, George IV et Élisabeth II. On y retrouve les armoiries d’Angleterre ou le buste de Guillaume IIII[4].

• Dénomination : Souverain (sovereign).
• Année d'édition : 1817.
• Titre : 916.0 ‰.
• Masse : 7,98805 g.
• Diamètre : 22,05 mm.
• Épaisseur : 1,52 mm.
• Contenance en or : 7,322 g.
• Lieu de frappe : Royaume-Uni.
• Métal : Or.

Souverain Or George III - 1817

La pièce de Souverain George III est la première des pièces de Souverain moderne et constitue la base du nouveau système monétaire instauré au sein de l'Empire Britannique par le roi George III au début du XIX^e siècle. Elle est frappée pour la première fois en 1817 et son émission se poursuit jusqu'en 1820, année du décès du roi.

Souverain Or George IV 1821

Pendant le règne de George IV, deux modèles de souverains or seront créés à son effigie, le Souverain or « George IIII » est la première version émise entre 1821 et 1825. Et le Souverain or « George IV » est le second modèle, frappée entre 1825 et 1830[5]. Les deux modèles diffèrent en de nombreux points mais le plus marquant est l'écriture romaine du chiffre « 4 » placée après « Georgius », sur la bordure de l'avers des pièces. Elle est constituée de quatre bâtons sur le premier « IIII » et de « IV » sur le second.

En 1830, Guillaume IV devient roi et remplace le roi Georges IV sur les pièces de monnaie d'or du Royaume. Les Souverains Or « Guillaume IIII » seront frappés de 1831 à 1833, et de 1835 à 1837. L'inscription, placée sur la bordure de l'avers, s'écrit « Gulielmus IIII Dei Gratia Britanniarum Rex Fidei Defensor ». Elle signifie « Guillaume IIII, par la grâce de Dieu, roi des Bretagnes, défenseur de la foi ».

Plusieurs modèles de Souverains Or ont été frappés représentent la reine Victoria à différentes étapes de son règne.

La reine Victoria sur l'avers d'un souverain de 1842

Le Souverain « Victoria jeune écusson » est le premier de la série et a été émis à partir de 1838. C'est le buste d'une « jeune » Victoria qui est gravé sur l'avers de la pièce, elle est âgée de 19 ans lorsque ce Souverain est frappé pour la première fois.

En 1871, un deuxième modèle de Souverain Or à l'effigie de la reine est créé. Cela fait 33 ans que le Souverain « Victoria jeune écusson » est frappé. Il est alors décidé que les armoiries présentes sur le revers de la pièce soient remplacées par la célèbre gravure de saint Georges pourfendant un dragon, réalisée en 1817 par Benedetto Pistrucci. Le portrait de la reine reste, lui, inchangé.

Souverain or Victoria 1887

En 1887, à l'occasion du jubilé d'or de la reine Victoria, sa représentation sur les pièces de Souverain Or est renouvelée. Elle est montrée portant un voile et une couronne. Cette frappe est également appelée « Victoria effigie du jubilé », « Victoria buste du jubilé » ou « Victoria jubilé tête couronnée ». Elle sera frappée jusqu'en 1892.

Les trois noms de frappe sont utilisés indifféremment pour nommer la dernière pièce de Souverain Or créée à l'effigie de la reine Victoria, frappée de 1893 à 1901. La souveraine y est représentée âgée et voilée. Ce dessin est conçu par Thomas Brock, sculpteur britannique. Ses initiales « T.B. » sont gravées sous l'épaule de la reine.

En 1901, le roi Édouard VII accède au trône. Il a succédé à sa mère Victoria. À partir de l'année de frappage de 1902, les pièces en or de souverain avec le portrait d'Édouard VII ont été frappées et émises à l'Empire britannique. L'image numismatique restait inchangée pendant tout le règne. C'est seulement à l'aide de la lettre de l'hôtel des monnaies indiquant l'origine d'une pièce que les pièces de souverain d'Édouard varient[6].

Souverain Georges V

En 1910, au décès de son père Édouard VII, George V est nommé roi du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Son effigie est placée sur les pièces de Souverains Or à partir de 1911 et jusqu'à sa mort en 1936. Son portrait est signé Edgar Bertram Mackennal, graveur et sculpteur australien[7].

En 1936, on a fabriqué quelques frappages d'essai montrant le portrait d'Édouard VIII mais les pièces en or de souverains Édouard VIII, n'ont jamais été émises officiellement. Il a abdiqué en faveur de son frère Georges VI après seulement 11 mois de règne. Il s’est marié avec l'Américaine Wallis Warfield Simpson ce qui ne correspondait pas aux coutumes de la cour à cette époque-là[8]. L'abréviation « Edwardus Dei Gratia Britanniarum Omnium Rex Fidei Defensor Indiae Imperator » est placée sur la bordure de l'avers de la pièce de Souverain « Edouard VII ». Ce qui se traduit par « Édouard VII, par la grâce de Dieu, roi de toutes les Bretagnes, défenseur de la foi, empereur des Indes ».

Fin 1936, George VI a succédé à son frère Édouard VIII au trône britannique[9]. Jusqu'en 1947, il était également intitulé empereur de l'Inde jusqu'au moment où ce pays a été divisé dans les deux États indépendants de l'Inde et du Pakistan. Les pièces de souverains anglaises montrant le portrait de George VI existent seulement dans les nombres inférieurs à cause de la guerre, la plupart des pièces en or du standard de poids pour les souverains et les pièces en or de 1 ou 1/2 livre fabriquées pendant son règne sont issues de l'Afrique du Sud et de l'Arabie Saoudite[10].

Élisabeth II est reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord et des quinze royaumes du Commonwealth depuis 1952. Plusieurs pièces de Souverain or à son effigie ont été créées afin de la représenter à différentes étapes de son règne de plus de 63 ans[11]. Le souverain avec l’effigie d’Élisabeth II, fait son apparition en 1957, elle ne possède pas de valeur faciale, elle est considérée uniquement comme monnaie d’investissement.

Avers Sovereign Elizabeth 1958

Cette première pièce a été frappée à plus de 45 millions d'exemplaires entre 1957 et 1968. Sur l'avers de cette pièce d'or, l'effigie de la jeune reine Elisabeth II, le profil tourné vers la droite, entourée par l'inscription : +ELIZABETH·II·DEI·GRATIA·REGINA·F:D: qui signifie Élisabeth II par la grâce de Dieu, reine, défenderesse de la foi. elle fut gravée par Mary Gillick.

Sur le revers de la pièce, la représentation de saint Georges pourfendant le dragon, en dessous le millésime et les initiales du graveur "B.P." pour Benedetto Pistrucci.

Profil de la reine jeune couronnée d’un diadème. Avec la mention ELIZABETH II DEI GRATIA REGINA F D. Cette pièce en or a été dessinée par Arnold Machin et frappé à un peu plus de 38 millions d’exemplaires.

Reine adulte coiffée d’une couronne pourtant un collier et boucle d’oreille. Le profil prend plus de place sur cette pièce. Les mentions sont plus petites, à gauche le nom de la reine : ELIZABETH II et à droite la mention DEI GRATIA REGINA F:D. Cette pièce a été gravée par Raphaël David Maklouf et a été frappé à 17 121 250 exemplaires[12].

Dernière version de la pièce souverain Élisabeth II. Elle montre le portrait de la reine âgée avec une coupe plus courte au niveau du cou. Coiffée d’un diadème, le profil est de nouveau encadré dans sa totalité, l'inscription autour de la pièce est légèrement différente aux précédentes : « ELIZABETH II DEI GRA REGINA FID DEF ».

Il existe également des pièces commémoratives du Souverain Or Élisabeth, elles possèdent des caractéristiques différentes et elles sont destinées à des collectionneurs.

En 1989, une pièce commémorative du 500^e anniversaire des Souverains en or. Cette pièce a des caractéristiques différentes, elle pèse 7,899 grammes, mesure 22,05 millimètres de diamètre pour 1,52 millimètres d’épaisseur et possède 91,7% d’or pur. Elle représente Élisabeth II, couronnée et assise sur le trône. Le revers représente un blason royal du Royaume-Uni surmonté d’une couronne, en arrière plan une rose, symbole de la dynastie Tudor. Le blason porte les armoiries de l’Angleterre (3 lions couchés), de l’Écosse (lion debout) et de l’Irlande (harpe celtique). La mention « Anniversary of The Gold Sovereign 1489-1989 » encadre la partie revers de la pièce. Gravée par Bernard R. Sindall, elle a été frappés à 28 000 exemplaires[13].

En 2002, pour le 50^e anniversaire du règne d’Élisabeth II, une pièce commémorative frappée à 92 315 exemplaires, représente le même avers que la pièce d’investissement produite depuis 1998. Le revers dessiné par Thimothy Noad, représente le blason royal avec 2 branches de laurier autour[13].

En 2005, le quatrième souverain à l'effigie d’Élisabeth II, de type chevalier est frappé à 92 500 exemplaires[11].

En 2012, une nouvelle pièce commémorative frappée à l’occasion du jubilé de diamant de la reine pour son 60^e anniversaire. Le revers a été dessinée par Paul Day, avec la scène de saint Georges tuant le dragon. Et émis aux collectionneurs et investisseurs dans le monde entier[14].