Sphinge

Dans la mythologie grecque, elle est le pendant féminin du sphinx. On la décrit parfois comme « un sphinx à buste de femme »[1]^,[2]^,[3].

Sphinge représentant le printemps. Belvédère du Petit Trianon, château de Versailles.

Sphinge du parc du château de Caradeuc en Bretagne.

La sphinge remonte à l'antiquité grecque. Les Étrusques en ont fait beaucoup de représentations, dont la sphinge de Chiusi[4].

Des fouilles archéologiques sur la commune de Castro, près de Viterbe en Italie, ont fait mention d'une statue de sphynge en nenfro, retrouvée parmi des ruines[5].

Plus proche de notre époque, Auguste Rodin est l'un des sculpteurs les plus connus à avoir consacré plusieurs œuvres à la figure de la sphinge[6].

• 
  Sphinge du château de Chantilly, par Antoine Watrinelle d'après Nicolas Coustou.
• 
  Sphinge du jardin des Tuileries à Paris.

Œdipe et la sphynx, Gustave Moreau, Metropolitan Museum of Art.

La sphinge est populaire dans la littérature, de l'antiquité à nos jours, bien que son symbole et son utilisation littéraire ait pu varier légèrement au cours du temps.
L'écrivain grec Hésiode semble avoir été le premier à employer le terme de sphinge, bien que la plupart des traductions modernes de sa Théogonie mentionnent un « sphynx » ou, au mieux, un « sphynx femelle »[7].

Dans le mythe œdipien, c'est une sphinge que le héros rencontre[8].

Depuis le XX^e siècle, quelques citations célèbres :

• « […] Elena qui ne parlait jamais, pour respecter son image de sphinge. »[9].
• « […] Christel est méprisante, c'est une princesse, lointaine, une sphinge. Mais je ne veux pas vous en dégoûter, mon cher Gérard. »[10].
• « Mésomédès de Crète, mon musicien favori, accompagna, sur l'orgue hydraulique, la récitation de son poème de La Sphinge, œuvre inquiétante, sinueuse, fuyante comme le sable au vent. »[11].

• 
  Œdipe et la sphinge, François-Émile Ehrmann, muséum de Strasbourg.