St Edmund Hall (Oxford)

Tout comme pour l'université d'Oxford elle-même, la date exacte de fondation de St Edmund Hall est ambiguë. Bien qu'officiellement fondé en 1957, l'histoire du college remonte à 1225. Elle est la dernière institution datant de la période antérieure aux colleges ce qui en fait la plus vieille société académique pour l'éducation des undergratuates de toute université.

Le college tire son nom de saint Edmund d'Abingdon, archevêque de Cantorbéry de 1234 à 1240 qui dispensait des cours sur le site à la fin du XII^e siècle. N'ayant pas de statut universitaire, aucune date de fondation n'est retenue, mais on sait que le site appartenait à John de Bermingham, recteur d'Iffley, puis à partir de 1262 à Thomas of Malmesbury, vicaire perpétuel de Cowley, tous deux ayant probablement entretenu une institution éducative sur le site.

St Edmund Hall commence son existence comme l'une des anciennes « Aularian Houses » d'Oxford, ces halls médiévaux qui conduisent à la fondation de l'université et précédé la création des premiers collèges. En 1272, le site devient la propriété de l'abbaye d'Oseney et le nom d''Aula Sancti Edmundi apparaît dans les comptes de l'abbaye en 1317-1318. Le premier principal connu, lui, date de 1315. L'abbaye étend le site puis l'aula se retrouve sous le contrôle des principaux d'autres colleges avant d'être cédée au Queen's College en 1559, celle-ci étant chargée de son administration tout en devant conserver son indépendance. En 1934, elle propose de donner plus d'indépendance et le roi approuve la constitution de l'université de 1937, en donnant la charge à l'université. À la suite de cette acquisition de statut, la reine donna une charte de college à la aula en 1957. Le college avait donc acquis le contrôle de son site, de ses enseignements, de son personnel. En tant que dernier survivant de ces halls médiévaux, ses membres sont connus sous le nom de « Aularians ». St Edmund Hall a reçu le statut de collège en 1957 et a choisi de conserver sa dénomination historique de « Hall ».

Le collège possède une longue histoire de pensée indépendante, qui l'a fréquemment conduit en conflits avec tant l'Église que l'État. Durant le XIV^e siècle et le début du XV^e siècle, c'était un bastion de l'hérésie de Wyclif, pour laquelle le principal du collège, William Taylor, fut finalement brûlé sur le bûcher. Au XVII^e siècle, il a dû faire face à la colère de la Couronne pour avoir hébergé des nonjurors, ces hommes restés fidèles à la Maison Stuart d'Écosse et qui avaient refusé de prêter serment à la Maison Germanique des Hanovre, considérant qu'ils avaient usurpé le trône d'Angleterre.

De nos jours, il y a 400 undergraduates, 150 graduates et 40 fellows par an. Les Aularians (anciens élèves depuis 1957) sont plus de 10000 à travers le monde, de plus de 80 nationalités, parmi les plus célèbres, on trouve : (les dates entre parenthèses sont celles du début des études)

• Étienne de Lexinton, (1198-1258), abbé de Clairvaux, fondateur du Collège des Bernardins.

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