Stade de Twickenham

La RFU achete un terrain utilisé pour la culture du chou à Twickenham en 1907 et fait construire une première tribune en 1908[2]. Le premier match disputé à Twickenham oppose les Harlequins au Richmond F.C., le 2 octobre 1909 et le premier match international a lieu le 15 janvier 1910 entre les équipes d'Angleterre et du pays de Galles. Le stade a alors une capacité de 20 000 places.

Pour marquer le cinquantenaire du stade, en 1959, une équipe commune à l'Angleterre et au pays de Galles bat une équipe commune à l'Irlande et à l'Écosse (26-17).

Le 17 avril 1971, une sélection internationale affronte l'Équipe d'Angleterre de rugby à XV à l'occasion du centenaire de la Fédération anglaise de rugby à XV (RFU). Le XV, composé à l'invitation du président de la RFU, comprend des joueurs australiens, fidjiens, français, néo-zélandais et sud-africains. Il remporte la rencontre sur le score de 28 à 11.

Le 19 mars 1988, à l'occasion d'un match entre l'Angleterre et l'Irlande, les Anglais perdent (0-3) à la mi-temps puis prennent l'avantage en deuxième mi-temps en marquant plusieurs essais. Les supporters anglais chantent alors spontanément Swing Low, Sweet Chariot après le troisième essai. C'est devenu depuis le chant d'encouragement des supporters anglais de rugby[3]^,[4].

Plusieurs matches de la Coupe du monde 1991 ont été disputés à Twickenham, trois matches de la poule de qualification dont faisait partie l'Angleterre et surtout la finale qui est remportée par l'Australie aux dépens de l'Angleterre (12-6).

Twickenham a aussi été retenu pour des matches de la Coupe du monde 1999 organisée par le pays de Galles. L'Angleterre y dispute ses trois matches de poule et un match de barrage contre l'équipe des Fidji. Depuis, Twickenham accueille deux demi-finales.

Lorsque Clive Woodward est à la tête de l'équipe anglaise, Twickenham est une véritable forteresse pour ses adversaires : les Anglais y disputent alors 19 rencontres consécutives sans défaite (d'octobre 1999 à mars 2004).

Le 5 mars 2005, l'International Rugby Board organise un match de soutien aux victimes du tsunami de décembre 2004. Le match oppose des équipes représentant les hémisphères nord et sud.

Depuis l'achat du terrain en 1907, le stade est l’objet de plusieurs aménagements avec dès 1921 la construction de la tribune Nord puis en 1927 l’extension de la tribune Est pour porter la capacité du stade à 12 000 places. La tribune Sud est ensuite modifiée pour amener la capacité de Twickenham à 20 000 places et la tribune Ouest est à son tour aménagée en 1932.

La tribune Sud doit être interdite aux spectateurs en raison de défauts dans sa structure, elle est reconstruite du début des années 1980 au milieu des années 1990. Après de nouveaux travaux engagés en 1992 et terminés en 1995, la capacité du stade est portée à 75 000 places assises.

Une ultime extension du stade a été réalisée avec la réfection de la tribune Sud[5], portant ainsi la capacité du stade à 82 076 places.

Pour son premier match dans cette enceinte rénovée, le 5 novembre 2006, le XV de la Rose s'incline 20-41 face aux All Blacks devant une foule record de 82 076 spectateurs.

Il y a même une IRM au sein du stade qui servit notamment au diagnostic de la rupture des ligaments croisés de Jimmy Marlu en 2005 lors de la rencontre de coupe d'Europe opposant le Biarritz Olympique aux London Irish.

Quelques photos du stade de Twickenham :

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  Panorama en 2007.
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  Aménagements de la tribune Sud.
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  Stade plein.