Stephan Bibrowski

Date estimée 1909

Né en 1890 en Bielsk, près de Płock, dans l’Empire russe, Stephan Bibrowski manifeste dès son plus jeune âge des symptômes d'hypertrichose, une maladie qui provoque une croissance anormale des poils. Sa mère l'abandonne à l'âge de quatre ans et le confie à un entrepreneur de spectacle allemand Sedlmayer. Ce dernier l'adopte et lui donne son nom de scène « Lionel l'Enfant-Lion » pour des représentations dès l'âge de onze ans[1] en utilisant cette particularité physique hors du commun pour la promotion des spectacles. Dans le contexte du début du 20ème siècle, la légende officielle déclare que « la mère avait été témoin, enceinte, de la mort atroce de son mari sous les griffes d’un lion enragé échappé d’un zoo » afin d'expliquer ce physique hors-norme[2].

En 1901, un contrat est signé avec le plus célèbre cirque anglo-américain de l’époque, le Barnum & Bailey, dirigé par Phineas Taylor Barnum, pour une durée de cinq ans où il remplace, Jo-Jo « l’Homme-Chien » (Fédor Jeftichjew, 1868-1904).

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  Affiche-Edité en 1911
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  (1890-?)

Photo de la troupe du "Circus Acts" en 1924. Lionel, "l'homme à la tête de lion" est au dernier rang en haut à droite.

Lors de ses représentations, Stephan Bibrowski adopte un style vestimentaire élégant assorti d' une élocution douce, ce qui contrastait avec son apparence bestiale[3]. Il est particulièrement apprécié par le jeune public et les femmes. Érudit, il est passionné de littérature et parlait plusieurs langues[4]. À l’expiration de son contrat en 1907, au sommet de sa notoriété, Stephan Bibrowski rejoint à nouveau l'entrepreneur allemand Sedlmayer en Allemagne où il s’exhibe dans l’enceinte du Panoptikum, célèbre musée de cire berlinois. À partir de 1912, il se retire des représentations publiques dont les causes de cette absence sont incertaines. Selon un communiqué, Sedlmayer déclara qu'il aurait été victime d'un accident à l'occasion duquel sa « pilosité aurait pris feu »[5]. Plusieurs hypothèses circulent dont une éventuelle immolation liée à une tentative de suicide.

Stephan Bibrowski réapparait en 1920 aux États-Unis. Il s'installe à New York et fait partie de la programmation du cirque Luna Park de Coney Island, lié au succès populaire des spectacles freak qui consistent à exhiber des êtres humains comme étant des « phénomènes de foires », liées à leurs malformations physiques[6]. Il se retire progressivement de la vie professionnelle et revient en Allemagne à la fin des années 1920. Il meurt à Berlin, en 1932 probablement à l'âge de 42 ans. Néanmoins, l’absence de déclaration officielle de son décès rend difficile l'identification des causes et de la date exacte de son décès. Plusieurs hypothèses sont émises : un décès par crise cardiaque ou également la persécution des Nazis à l'encontre des personnes qu'ils considéraient comme « anormales » lié à leurs malformations anatomiques et mentales.

• Pedro Gonzales
• Tognina Gonsalvus
• Fédor Jeftichjew

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