Stephanie Hollenstein

Stephanie Hollenstein est née dans une famille de paysans d'origine alémanique et est la dernière d'une famille de 5 enfants[1]. Adolescente, elle travaille comme vachère[1]. Ses premières peintures sont réalisées à cette époque avec des pinceaux fait à partir de poils d'animaux et ses couleurs viennent de baies et représentent des animaux, des bergers[2].

En novembre 1904, elle est admise en cours d'année scolaire et sans examen d'entrée à la Königliche Kunstgewerbeschule de Munich, grâce à ses dessins de troupeaux de vaches[1]. Après y avoir terminé sa formation en juin 1908 et forte de sa certification d’enseignante[1], elle ouvre, de 1908 à 1910, une petite école de peinture à Schwabing, quartier bohémien d'une ville ayant une forte activité artistique[3]. C'est dans ce quartier qu'elle continue sa formation grâce à Hermann Groeber and Walter Thor qui lui apprennent à dessiner des portraits[1]. Elle se retrouve confrontée aux différents mouvements artistiques de l’époque tels que le postimpressionisme et le modernisme ainsi qu'aux idées qui donneront naissance au nazisme[4]. En 1913, sur la recommandation de Franz Defregger, elle obtient une bourse qui lui permet d'étudier pendant un an en Italie[2] et quitte Munich pour de bon[4]. De 1913 au debut de 1914, elle visite Venise, Florence et Rome, où elle suit des cours de l'Académie de France à Rome à la Villa Medicis[4].

Stephanie Hollenstein au cours de la
Première Guerre mondiale.

Au début de la Première Guerre mondiale, elle suit une formation d’infirmière[4] avec la Croix-Rouge mais sa constitution fragile ne lui permet pas de servir sur le front austro-hongrois[2]^,[3]. Frustrée par ce refus[4], elle s’enrôle dans le bataillon local des Standschützen (en) en mai 1915 sous le nom de Stephan Hollenstein[2]. Elle sert dans les Dolomites et y est remarquée pour son courage[2]^,[4]. Elle fait partie des premiers récipiendaires de la Croix des Troupes de Charles pour avoir servi plus de 90 jours sur le front[4]. C'est également la seule femme à avoir porté un uniforme pour l’Armée austro-hongroise au cours de ce conflit[4].

Bien que ses compagnons d'armes soient au courant de la supercherie, ses supérieurs ne la démasquent pas avant plusieurs mois. Cet incident attire cependant l'attention du public et elle est affectée comme peintre de guerre pour le Kriegspressequartier (de) (Bureau de presse de guerre)[2]. À ce titre, elle est envoyée au front à trois reprises entre janvier et mars 1916[2]^,[5]. Elle continue ensuite de travailler pour le Musée d'histoire militaire de Vienne[2] jusqu'en 1917[5] et peint des portraits d'officiers[3].

Portrait par l'artiste de Franziska Groß, compagne de Stephanie Hollenstein.

Elle loue un atelier à Vienne[3] dès mars 1916[6]. et vit avec sa compagne, Franziska Groß (1900-1973), qui devient ensuite médecin[7]. Elle expose au Künstlerhaus et avec les artistes de la Sécession viennoise et du Hagenbund. Le Sonderbund lui demande d'exposer en 1921[3].

En 1923, elle est membre de Vereinigung bildender Künstlerinnen Österreichs (VBKÖ, Association des femmes artistes d'Autriche, puis, en 1926, elle rejoint Wiener Frauenkunst (en) après des conflits internes[8].

Ses activités sont interrompues pendant un certain temps en 1928, à la suite d'une double fracture de la cheville, mais elle se fait soigner par Lorenz Böhler, médecin crédité pour avoir établi le domaine de la chirurgie traumatique[2]. Elle récupère complètement et fait de nombreux voyages à travers l'Allemagne, l'Italie[2] et la Suisse jusqu'en 1932[8].

Dans les années 1930, elle est attirée par le Männlichkeitskult (culte de la masculinité)[5] et les idéaux militaires promus par les nazis. Sa bibliothèque personnelle contient par exemple un ouvrage dédicacé d'Emil Fey, nationaliste autrichien, qui contient des thèses sur le pouvoir masculin[6]. En secret, elle devient membre du parti nazi (alors qu'il est encore officiellement interdit en Autriche) et est récompensée par le NDSAP local pour son activisme[2]. Elle l'intègre officiellement le 1^er mai 1938, après l'Anschluss[2].

Elle gagne sa vie en tant que menuisière[6].

Sur le plan artistique, son statut se renforce. Hans Ankwicz-Kleehoven (de) rédige sa longue biographie dans Thieme-Becker en 1924[6]. Elle reçoit le prix d'État autrichien de peinture en 1931[6] et 1932[2] et le prix Marianne Hainisch en 1931[6]. Elle expose régulièrement au Kunstverein München (de) (Association d'art de Munich) et ses travaux sont exposés à Vienne, Brégence, Zurich, Berlin, Stockholm et Londres[6].

Son parcours de femme-soldat attire l'attention. En 1938, le GEDOK (de) (Association de femmes artistes d'Allemagne et d'Autriche) lui consacre une rétrospective sur le thème « Vachère, Ambulancier et Peintre » et commente « Quel homme ce fut ! »[5]. Elle se voit décorée de la Croix d'honneur en 1940 en tant que vétéran de la Première Guerre mondiale[5].

En 1938 et jusqu'en 1943, elle est présidente de la Vereinigung Bildender Künstlerinnen der Reichsgaue der Ostmark (Association des femmes artistes du Reichsgau d'Autriche) ce qui fait d'elle l'artiste la plus influente du Troisième Reich en Autriche[2].

Durant son mandat, elle défend avec succès le sculpteur Albert Bechtold qui propose un monument aux mort[6], ce qui n'est pas le cas d'autres artistes confrontés à ds accusations d'art « dégénéré »[9]. Par le biais de ses relations avec les politiciens nazis Baldur von Schirach et Arthur Seyss-Inquart, elle obtient de nombreuses aides pour les femmes artistes ce qui n’était jamais arrivé aux femmes pendant l'empire Allemand ou la République de Weimar[2].

Une candidature au titre de professeur lui est refusée au motif qu'elle est une artiste strictement locale dont le travail ne montre pas un bon exemple[7].

Elle démissionne de son poste pour des raisons de santé. L'année suivante, elle subit une crise cardiaque[2] et décède peu de temps après.

Elle est inhumée à Lustenau.