Steve (phénomène atmosphérique)

Steve, Strong Thermal Emission Velocity Enhancement par rétroacronymie, est un phénomène lumineux signalé à partir de 2015[1]. Il se présente sous la forme d'un mince ruban brillant violet associé à du vert, adoptant un alignement est-ouest. Son aspect rappelle ainsi celui d'une aurore polaire bien qu´il soit observé sous la zone aurorale. Un steve est généralement observé avant le minuit magnétique et la durée du phénomène est de l'ordre de l'heure[2]. Le processus conduisant à sa formation est inconnu mais plusieurs hypothèses sont envisagées dont la précipitation de protons d'énergies inférieures à 50 eV, la précipitation d'électrons (en) en dessous de 800 km ou un phénomène ionosphérique[3].

Pour les articles homonymes, voir Steve.

Observation terrestre du phénomène Steve.

Selon l'analyse des données satellites de la mission Swarm de l'Agence spatiale européenne, le phénomène est causé par un ruban de plasma chaud de 25 km de large à une altitude de 450 km, avec une température de 3 000°C et s'écoulant à une vitesse de 6 km/s (contre 10 m/s à l'extérieur du ruban). Le phénomène n'est pas rare, mais n'avait pas été étudié et décrit scientifiquement avant cette époque.[4]