Stichaster australis

C'est une étoile relativement massive, avec un large disque central autour duquel rayonnent une dizaine de bras charnus. Se couleur est variable, et peut aller du beige clair au brun, en passant par le rose, le marron et souvent l'orange. Tout son corps est comme parcouru par un réseau de lignes colorées en relief (moins dense sur le disque), sur un fond plus sombre[2].

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  Une Stichaster australis se dressant au-dessus de son support.
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Une Stichaster australis entourée de moules.

On trouve cette étoile principalement en Nouvelle-Zélande[3]. Elle apprécie les côtes rocheuses à faible profondeur, où elle trouve sa nourriture[2]. Elle n'hésite pas à sortir de l'eau quelque temps pour aller se nourrir.

Cette étoile se nourrit principalement de moules (Perna canaliculus), qu'elle force à s'ouvrir au moyen de ses puissants podia. Sa grande consommation de moules permet ainsi de libérer de l'espace pour d'autres espèces, notamment des algues (comme Durvillea antarctica), assurant ainsi le maintien d'une biodiversité marine suffisante pour assurer le bon fonctionnement de l'écosystème côtier[2].

Cette étoile est ainsi un équivalent pour l'hémisphère sud de Pisaster ochraceus (que l'on trouve dans le Pacifique nord et adopte un mode de vie très similaire), et le fait que ces deux étoiles de familles différentes occupent la même niche écologique explique peut-être aussi leur forte ressemblance à de nombreux points de vue[2].

• (en) Christopher Mah et D. Foltz, « Molecular Phylogeny of the Forcipulatacea (Asteroidea: Echinodermata): systematics and biogeography », Zoological Journal of the Linnean Society, vol. 162, n^o 3,‎ 2011, p. 646-660 (lire en ligne).

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