Strange Little Girls

Durant toute sa carrière Tori Amos a de nombreuses fois choisie de reprendre des chansons. Elle en a fait une spécialité : reprendre des chansons, les repenser, se les approprier quitte à ce que la reprise soit à peine reconnaissable par rapport à l'originale. Ces reprises apparaissent sur ses singles, en tant que face-B (Smells Like Teen Spirit de Nirvana, If 6 Was 9 de Jimi Hendrix...) ou simplement en concert (Whole Lotta Love de Led Zeppelin, American Pie de Don McLean...).

Après cinq albums, Tori est reconnue comme une talentueuse auteure et compositrice de chansons, c'était pour elle le moment d'enregistrer un album entièrement constitué de titres écrits par d'autres. Pour cet album, elle n'a pas choisi de choisir parmi ses chansons préférées pour en faire un album personnel. Au contraire, elle a décidé que le choix idéal serait de choisir une série de chansons exclusivement masculines et de les réinterpréter dans une perspective féminine. « La manière dont les hommes disent les choses m'a toujours fascinée. la façon dont les femmes les entendent me fascine d'autant plus[6]. »

À l'origine, l'idée de cet album de reprises lui est venue en lisant un article de Martin Amis dans le Guardian (Manchester) datant de mars 2001 et traitant de l'industrie pornographique. Dans l'article, une actrice disait qu'elle trouvait le vagin décevant, elle préférait nettement l'autre côté. Tori fut touchée par cette « déception » (sans doute de façon ironique). Elle se mit à réfléchir sur la façon dont le sexe était vendu comme une commodité et fréquemment associé avec de la violence. Cette idée était pour Tori, représentative du stéréotype actuel de ce qu'il y a de pire chez la femme[7]. En parallèle avec cette idée, l'idée d'un album de reprises vient en réponse à sa maison de disques Atlantic Records. En effet, en 1988, Tori signe un contrat de sept albums avec cette maison de disques. Tori trouve que depuis 1998, Atlantic Records fait de moins en moins d'efforts pour promouvoir ses disques. Le conflit empirant devant le mépris arrogant et brutal avec lequel les responsables d'Atlantic traitent ses protestations, elle a donc décidé que pour le dernier album du contrat, elle ne produirait pas de nouvelles chansons.

En tant que mère depuis septembre 2000, Tori était fascinée par le rôle et la place d'une femme dans le monde. Par exemple, dans '97 Bonnie & Clyde de Eminem qui est une fantaisie rêvée de la violence que le « Slim Shady » exerce en tuant sa femme Kim sous l'œil de sa fille, Tori dit qu'il serait intéressant de réinterpréter cette chanson en incarnant la victime. La chanson prend alors un tout autre sens. « Je crois en la liberté de parole, mais vous ne pouvez pas vous séparer de votre création. On en revient au pouvoir des mots : les mots sont comme des armes.. Que vous choisissiez la grâce de Tom Waits ou la brutalité de Eminem, elles ont le même pouvoir, et c'est ce qui m'a motivé[8]. »

En parallèle à ces douze reprises, Amos a créé treize personnages différents, un pour chacune des chansons (à l'exception de Heart of Gold incarné par deux jumelles). Ces personnages sont habillés, maquillés afin d'incarner les différentes personnalités des chansons. Ces personnages sont représentatifs des chansons mais surtout de la façon dont Tori les a interprétées. Ce sont des rôles : Strange Little Girls est un peu comme un exercice d'actrice.

En plus des personnages, Tori a fait appel à son ami Neil Gaiman pour écrire de courtes histoires pour chaque personnage : « Ce sont des chansons puissantes écrites par des artistes masculins. Chacune à sa propre histoire, leur propre voix, j'ai voulu essayer d'y insérer un point de vue féminin. je n'ai pas fait ça pour aller à l'encontre des artistes qui ont écrit ces chansons. C'est un message de passion représentaif du pouvoir de ces chansons[9]. » Ainsi, dans le livret de l'album, chaque chanson contient une photo du personnage incarné par Tori ainsi qu'une phrase représentative du personnage extraite de la nouvelle Strange Little Girls de Neil Gaiman parue dans son recueil Fragile Things.

Comme toujours lorsqu'elle reprend une chanson, Tori prend certaines libertés avec les structures des versions originales. Dans cet album, Heart of Gold ou Raining Blood sont méconnaissables. I dont Like Mondays rend hommage à la tuerie de San Diego en 2001. Tori avoue ne pas avoir choisi la plupart des chansons de cet album. À la place, elle a demandé à ses collaborateurs masculins de choisir des chansons, ce qui donne du sens au concept : « des hommes hétéros, des homos, toute sorte d'hommes ont apporté des idées. Ils ont suggéré des chansons qu'ils aimaient mais aussi des chansons qu'ils n'aimaient pas, ils m'ont donné quelque chose d'eux, en tant qu'hommes[10]. »

Finalement, ces douze chansons sont toutes différentes. Certaines reprises sont même improbables, comme les reprises de Eminem ou Slayer, d'autres sont très connues (Enjoy The Silence), d'autres moins connues (Strange Little Girl, Real Men). Certaines reprises ont attiré l'attention de leurs auteurs. Joe Jackson a approuvé la reprise de sa chanson Real Men lors d'un concert en Allemagne en 2003, il a dit au public : « Mes chansons ne sont pas souvent reprises, et lorsqu'elles le sont, la plupart du temps c'est de la merde. Mais une de mes plus anciennes chansons a récemment été reprise par Tori Amos, et ce n'est pas de la merde du tout ! Mais elle a changé quelques paroles. Je crois qu'elle l'a fait exprès, non ? Ou pensez-vous que c'est un oubli ? Non je pense qu'elle l'a fait exprès. Peu importe, je vais maintenant jouer ma version de la reprise de Tori Amos de ma chanson. » Le groupe Slayer a contacté Tori pour la remercier de cette reprise. Ils lui ont envoyé des t-shirts avec l'inscription « Dieu deteste chacun d'entre vous ».

Pour lancer la promotion du disque, Tori donne un concert spécial à l'Union Chapel de Londres puis se rend aux États-Unis. Nous sommes le 11 septembre 2001, et le monde est affecté par les attentats du World Trade Center. Tori était à New York ce jour-là. « J'étais sur le point de faire une apparition à la télévision lorsque mon manager est venu m'annoncer les attentats. Nous avons réagit comme tout le monde, nous sommes restés scotchés devant la télévision, sans dire un mot[11]. » L'album sort le 18 septembre 2001 avec cinq pochettes différentes (cinq personnages). Le single Strange Little Girl sort uniquement en Allemagne, le 9 octobre 2001. Peu de temps après Tori part en tournée, en solo pour promouvoir son album. C'est à ce moment-là qu'elle écrit une chanson I Can't See New York, qui paraîtra sur son prochain album Scarlet's Walk.

Certaines reprises ont été enregistrées mais ne sont jamais parues.

• "Hoover Factory" (Elvis Costello)
• "I'm Sick Of You" (Iggy and the Stooges)
• "Marlene Dietrich's Favourite Poem" (Peter Murphy)
• "Fear Of A Black Planet" (Public Enemy)