Stress chez le cheval

Le stress chez le cheval peut se manifester dans de nombreux contextes. Si le stress est utile aux chevaux à l'état sauvage pour assurer leur survie[1], les conditions de vie imposées par l'être humain au cheval domestique sont souvent génératrices de stress inutile, de par leur différence importante avec le rythme et les habitudes de vie du cheval en milieu naturel, dans des situations telles que le transport, la compétition, ou autres conditions de vie inadaptées aux impératifs de l'espèce. Comme chez d'autres espèces de mammifères, du stress peut être provoqué chez un cheval en raison de surmenage, de peur, d'angoisse, ou encore d'ennui et de solitude[2]. Les chevaux y sont diversement sensibles, notamment en fonction de leur hérédité[2] et de leurs expériences passées.

Le stress social augmente la production de cortisol chez les chevaux[3].

Le massage (une forme d'acupression) a fait l'objet d'une étude préliminaire sur dis chevaux pet poneys de selle, publiée en 2004 : il semble efficace pour réduire le stress chez les chevaux[4].

Situations induisant du stress

Il existe de nombreuses sources de stress connues chez le cheval, dont l'isolement social, les transports, et les milieux inconnus[1]. Les chevaux de concours y sont tout particulièrement exposés, en raison de changements fréquents d'environnement et de longs transports[2].

Transport

Le stress provoqué par les longs transports en camion est bien connu pour être pathogène chez les chevaux, en particulier sur le plan respiratoire[5].

L'absence d'abreuvement en camion provoque un stress important[6]. La durée recommandée pour éviter le stress est de moins de six heures[6]. Les chevaux transportés et privés d'eau pendant plus de 24 heures rencontrent des complications de santé sévères[6].

Exercice sportif

Les chevaux d'endurance présentent, même au repos, un niveau de stress oxydant plus élevé que les trotteurs ; en revanche une course de 80 km ne semble pas induire de stress oxydant supplémentaire[7].

Isolement

Le cheval étant un animal social, la vie solitaire en box provoque souvent de l'ennui, et dans certains cas une expression par des vices d'écurie[2].

Reproduction

A l'état sauvage, les étalons sont stressés durant la saison de reproduction, car d'autres étalons convoitent les juments de leur harem[2]. Chez l'étalon domestique, ce stress est plutôt lié au nombre de juments avec lesquelles la reproduction est imposée[2].

Stress oxydant

Le stress oxydant pourrait avoir un effet sur la fertilité des étalons et la qualité de leur sperme[8]. Il est plus important lors d'exercices réalisés sous des températures chaudes et humides, que sous des températures froides et sèches[9]. Il semble que l'ingestion d'antioxydants permette de le prévenir, chez le cheval comme chez tous les grands animaux de ferme[10].

Notes et références
  1. Valenchon 2018, p. 52.
  2. Gillet 2012, p. 128.
  3. (en-US) SL Alexander et CH Irvine, « The effect of social stress on adrenal axis activity in horses: the importance of monitoring corticosteroid-binding globulin capacity », Journal of Endocrinology, vol. 157, no 3,‎ (ISSN 0022-0795 et 1479-6805, lire en ligne, consulté le ).
  4. (en) S.D McBride, A Hemmings et K Robinson, « A preliminary study on the effect of massage to reduce stress in the horse », Journal of Equine Veterinary Science, vol. 24, no 2,‎ , p. 76–81 (ISSN 0737-0806, DOI 10.1016/j.jevs.2004.01.014, lire en ligne, consulté le ).
  5. (en) BARBARA L. SMITH, J. H. JONES, W. J. HORNOF et J. A. MILES, « Effects of road transport on indices of stress in horses », Equine Veterinary Journal, vol. 28, no 6,‎ , p. 446–454 (ISSN 0425-1644 et 2042-3306, DOI 10.1111/j.2042-3306.1996.tb01616.x, lire en ligne, consulté le )
  6. (en) TH Friend, MT Martin, DD Householder et DM Bushong, « Stress responses of horses during a long period of transport in a commercial truck. », Journal of the American Veterinary Medical Association, vol. 212, no 6,‎ (ISSN 0003-1488, lire en ligne, consulté le )
  7. Susanna Kinnunen, Mustafa Atalay, Seppo Hyyppä et Arja Lehmuskero, « Effects of Prolonged Exercise on Oxidative Stress and Antioxidant Defense in Endurance Horse », Journal of Sports Science & Medicine, vol. 4, no 4,‎ , p. 415–421 (ISSN 1303-2968, PMID 24501555, PMCID PMC3899657, lire en ligne, consulté le )
  8. (en) « Oxidative stress, osmotic stress and apoptosis: Impacts on sperm function and preservation in the horse », Animal Reproduction Science, vol. 107, nos 3-4,‎ , p. 257–267 (ISSN 0378-4320, DOI 10.1016/j.anireprosci.2008.04.014, lire en ligne, consulté le )
  9. (en) Paul C. Mills, Nicola C. Smith, Ignasi Casas et Patricia Harris, « Effects of exercise intensity and environmental stress on indices of oxidative stress and iron homeostasis during exercise in the horse », European Journal of Applied Physiology and Occupational Physiology, vol. 74, nos 1-2,‎ , p. 60–66 (ISSN 0301-5548 et 1439-6327, DOI 10.1007/bf00376495, lire en ligne, consulté le )
  10. (en) « Oxidants and antioxidants in disease: Oxidative stress in farm animals », The Veterinary Journal, vol. 173, no 3,‎ , p. 502–511 (ISSN 1090-0233, DOI 10.1016/j.tvjl.2006.06.005, lire en ligne, consulté le )

Annexes
  • [Deutsch 2007] Julie Deutsch, Le comportement du cheval, éditions Artémis, impr. 2006, 127 p. (ISBN 2-84416-339-4, 9782844163394 et 9782844166401, OCLC 470420733, lire en ligne)
  • [Gillet 2012] Emilie Gillet, Mini-Dico Français/Cheval, Cheval/Français, Larousse, , 288 p. (ISBN 978-2-03-587194-7, lire en ligne)
  • [Valenchon 2018] Mathilde Valenchon, « Mon cheval est-il stressé ? », Cheval Magazine, no 562,‎ , p. 51-53
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