Style Second Empire

L'Empereur Napoléon III souhaitant s'entourer d'une cour fastueuse, il essaye de renouer avec la pompe du Premier Empire et de redonner de l'essor à l'industrie française par ses commandes. Mais l'évolution des arts décoratifs tiennent plus à l'action de l'Impératrice Eugénie qu'à celles de l'Empereur. L'Impératrice est très attirée par les styles du passé, en particulier par le style Louis XVI. Elle accorde une place importante dans ses appartements au mobilier de Marie-Antoinette ou à des meubles qui en sont inspirés.

Le style Second Empire, pensé avec un goût du luxe et du faste, privilégie la somptuosité et la polychromie. On y trouve une abondance d'ornementations souvent en relief et très élaborées.

Le style Second Empire se caractérise aussi par son éclectisme. Il s'inspire de nombreux styles allant des architectures de l'Antiquité, principalement gréco-romaines, jusqu'à celles de la fin de l'Ancien Régime (néoclassicisme) en passant par les Renaissances italienne et française. Néanmoins, il ne présente pas un souci de véracité historique, mais seulement d'esthétisme.

Le boulevard Haussmann est un exemple typique des travaux haussmanniens, dans laquelle le style Second Empire est appliqué à l'urbanisme.

Il est possible de trouver plusieurs exemples architecturaux appartenant au style Second Empire en France.

L'opéra de Paris, l'opéra Garnier, peut être considéré comme l'apogée du style Napoléon III : il constitue une synthèse éclectique de différents styles allant de la Renaissance au néoclassicisme.

Certains décors appartiennent au style Napoléon III même si les bâtiments qui les abritent n'appartiennent pas à ce style, c'est notamment le cas de la Salle des Conférences[1] du Palais du Luxembourg ou encore de la Salle Napoléon[2] du Palais Royal qui accueille aujourd'hui le Conseil d’État.

Dans l'aile Richelieu du Louvre, les visiteurs peuvent découvrir les appartements Napoléon III composés de la petite et de la grande Salles à manger[3] ainsi que du Grand Salon[4].

On cherche l'inspiration dans les grands classiques de l'ébénisterie française. Les artisans fabriquent à tour de bras et à bas prix des meubles imitant les célèbres Riesener et Boulle. La galvanoplastie permet la multiplication des faux bronzes. Le papier mâché donne l'illusion de la laque et fournit pour les bourses les plus modestes des meubles brillants. Sur un fond noir se dégagent des gros bouquets de fleurs peints dans de vifs coloris. Ces bois sombres sont en harmonie avec les étoffes riches, souvent en rouge et or, qui viennent réchauffer les intérieurs. Ils sont souvent incrustés de matières précieuses, nacre ou écaille, qui en accentuent l'aspect tape-à-l'œil.

De nouveaux meubles apparaissent : le pouf, la boudeuse et le confident.

Hôtel du Parlement du Québec, façade avec sa haute tour-horloge de huit étages.

Né en France, ce style se développe dans d'autres pays en Europe et aux amériques, mais sous d'autres appellations. Il s'apparente par exemple au style victorien au Royaume-Uni et dans ses colonies. Un exemple représentatif de ce style au Canada est l'hôtel du Parlement du Québec. Mais pour les Américains aux États-Unis, le terme « Second Empire » désigne un style comparable né dans les années 1880, auquel appartiennent l'hôtel de ville de Baltimore et l'Executive Office Building de Washington.

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