Sullivan Fortner

Le quintet de Roy Hargrove en 2013, avec Sullivan Fortner au piano.

Sullivan Fortner grandit à La Nouvelle-Orléans en Louisiane dans une famille qui comprend de nombreux chanteurs et quelques instrumentistes[3]. Il commence à jouer du piano vers 4 ans, après avoir vu l'organiste de l'église[3] ; doué d'une très bonne oreille, le premier morceau qu'il rejoue est la mélodie alambiquée du générique de l'émission Jeopardy![4]. Il joue, toujours d'oreille, à l'église, puis prend des cours avec Peter Martin, qui l'initie au jazz[2].

Enfant prodige, il est présenté à Ellis Marsalis Jr. à l'âge de 11 ans[5]. Ce dernier lui permet d'entrer à 13 ans au New Orleans Center for Creative Arts (en) (NOCCA)[6], puis remporte des bourses d'été du Vail Jazz Institute et des Skidmore Jazz Studies[6]. Il est major de promo de son lycée en même temps qu'il est diplômé du NOCCA[6].

C'est en entrant au Oberlin Conservatory of Music qu'il commence à envisager une carrière musicale, notamment grâce à l'enseignement de Dan Wall. Il est diplômé en 2008[4] et reçoit la même année une bourse Leonore Annenberg[7]. Il entre à la Manhattan School of Music en 2010, et étudie notamment auprès de Jason Moran et Phil Markowitz (en)[8]^,[2].

En 2009, il fait partie du quintet Blackout de Stefon Harris[9].

En 2015, il gagne le Cole Porter Fellowship in Jazz, un concours de piano organisé par l'American Pianists Association (en)[8]. Le prix est doté de 50 000 $, de la possibilité d'un enregistrement avec Mack Avenue Records et d'un suivi de deux ans sur la carrière.

Son premier album en leader, Aria, paraît en 2015 chez Impulse!, avec Tivon Pennicott (saxophone ténor et soprano), Aidan Carroll (contrebasse) et Joe Dyson (batterie). Il est largement salué par la critique[7]^,[10]^,[11]^,[12].

Son deuxième album en leader, Moments Preserved, paraît en 2018, avec Ameen Saleem (contrebasse) et Jeremy 'Bean' Clemons (batterie), avec Roy Hargrove en invité sur trois titres[13]. La même année parait The Window, enregistré en duo avec Cécile McLorin Salvant. Les deux musiciens avaient commencé à se produire en duo trois ans auparavant en club[14].

• 2008 : bourse Leonore Annenberg
• 2015 : gagnant du concours Jazz Fellowship Awards 2014-2015 de l'American Pianists Association (en)
• 2015 : Cole Porter Fellowship in Jazz
• 2016 : Prix Artiste Émergeant du Lincoln Center[7]
• 2016 : “25 for the Future”, DownBeat[5]

Le jeu de Sullivan Fortner est à la fois original et ancré dans la tradition[12]. Son style est marqué par la musique de La Nouvelle-Orléans[10], on peut également citer comme influences Thelonious Monk ou Herbie Nichols[13], ainsi que Bud Powell, James P. Johnson ou Willie « The Lion » Smith[5]. Sur deux morceaux de son album Aria (Passepied et Parade), il intègre des éléments de musique musique baroque[10]. Ses solos sont « construits avec logique et sensibilité[12]. »

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