Super Rugby AU

À la suite de la pandémie de Covid-19, la saison 2020 de Super Rugby est d'abord suspendue[1]^,[2] puis tout simplement annulée. Rapidement, l'idée de confrontations entre franchises d'un même pays comme alternative fait son apparition[3]. La Fédération australienne de rugby à XV (Rugby Australia), dont la survie financière dépend des droits télé, annonce la création d'une compétition domestique à huis-clos qui débutera le 3 avril 2020[4]. Alors que les joueurs avaient repris le chemin de l'entraînement en vue de la première journée[5], le gouvernement australien décide de durcir les règles pour endiguer la propagation du Covid-19 et interdit toutes les activités non essentielles[6]^,[7]. Son lancement est finalement reporté au 3 juillet 2020[8]^,[9]^,[10]^,[11]^,[12]^,[13]^,[14]. Évincée du Super Rugby en 2017 faute de résultats, la Western Force est intégrée à la compétition[15]^,[16]. Après avoir envisagé un temps leur participation[17], les Sunwolves sont finalement écartés en raison des contraintes liées à la pandémie de Covid-19 ; ainsi, pour valider la participation japonaise, les joueurs nippons auraient dû passer 14 jours en quarantaine à leur arrivée en Australie, puis trouver une base permanente et y rester 12 semaines[18].

En parallèle, la Fédération néo-zélandaise de rugby à XV lance son mini-championnat, le Super Rugby Aotearoa[19].

La Fédération australienne, dont les finances étaient déjà dans le rouge bien avant la crise sanitaire, est au bord de la banqueroute[20] ; elle décide de mettre au chômage 75 % de son personnel pendant trois mois pour réduire les coûts[21]. Sa directrice générale, Raelene Castle, de plus en plus critiquée pour sa gestion de la fédération qui est plongée dans un marasme sportif et financier[22]^,[23]^,[24]^,[25]^,[26], démissionne le 23 avril 2020[27]^,[28]^,[29]^,[30]. Le directeur de Rugby Australia, Peter Wiggs, pressenti pour être le futur président de la fédération, démissionne en mai 2020[31]. L'instance sportive annonce en parallèle la nomination d'un nouveau directeur général provisoire, Rob Clarke, qui assurera l'intérim en remplacement de Raelene Castle[31]. Le 15 mai 2020, Rugby Australia nomme à sa tête, Hamish McLennan, qui cumule les postes de directeur et président[32].

Dans le cadre de la saison 2021 de Super Rugby, la compétition est à nouveau organisée en tant que phase préliminaire nationale ; le Super Rugby AU et le Super Rugby Aotearoa se jouent ainsi en parallèle, avant une phase finale regroupée[33]^,[34].

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• Super Rugby Aotearoa

• (en) Site officiel

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