Syllabaire yi

Un manuscrit en yi classique.

Localisation du Sichuan (en rouge) en Chine.

L'écriture yi classique est un système syllabo-logographique constitué de 8 000 à 10 000 glyphes. Bien que fonctionnellement similaires aux sinogrammes, ces glyphes possèdent des formes indépendantes et il semble qu'ils ne sont pas directement liés. L'écriture classique est historiquement attestée depuis 500 ans, mais est probablement plus ancienne. Il existe des variantes régionales significatives ; par exemple, le glyphe signifiant « estomac » possède une quarantaine de variantes.

L'écriture yi classique est l'une des écritures logographiques non-chinoises utilisées par les langues tibéto-birmanes du sud-ouest de la Chine, les autres étant le naxi et le lisu. Aucun n'est actuellement utilisée de façon extensive.

Localisation de la préfecture autonome de Liangshan (en rouge) à l’intérieur de la province du Sichuan.

L’écriture yi moderne (ꆈꌠꁱꂷ, nuosu bburma, prononcé [nɔ̄sū bʙ̝̄mā], c’est-à-dire « écriture nosu ») est un syllabaire dérivé de l'écriture classique en 1974 par le gouvernement chinois local. Elle fut instituée écriture officielle de la langue en 1980.

Le syllabaire possède 756 glyphes de base, basés sur le dialecte liangshan (dialecte yi des monts Frais, dans la préfecture autonome yie de même nom où c'est le seul dialecte yi enseigné et où il dispose d’un statut officiel, mais sous une forme modernisée et normalisée et unifiée de la langue, le yi du Sichuan qui emprunte aussi certains mots à d’autres dialectes yis), plus 63 pour des syllabes trouvées dans des emprunts au chinois.

Le syllabaire natif représente des syllabes formées d’une voyelle ou d’une combinaison consonne-voyelle, à partir d'une consonne (parmi 43) et d’une voyelle (parmi les 7 voyelles sonores, ou la voyelle occlusive roulée, ou les 2 voyelles fricatives dont une roulée), le plus souvent distinguées selon trois tons.

Bien que le dialecte yi moderne normalisé possède quatre tons (d’autres dialectes en possèdent plus), seuls trois :

• le ton haut (55, transcrit en pinyin avec un accent aigu ou alternativement avec t après la voyelle, et noté en API avec un double accent aigu suscrit, ou parfois plus simplement seulement un seul accent aigu suscrit, ou alternativement avec le symbole [˥] après la voyelle),
• le ton médian (33, habituellement non transcrit en pinyin, mais qui peut être noté en API avec un macron suscrit, ou alternativement avec le symbole [˧] après la voyelle),
• le ton bas descendant (21, transcrit en pinyin avec un accent circonflexe, parfois une brève suscrite, ou alternativement avec un p après la voyelle, et noté en API avec un accent circonflexe suscrit, ou alternativement avec les deux symboles [˨˩] après la voyelle)

ont des glyphes distincts. Le quatrième ton,

• le ton montant (34, transcrit en pinyin avec un caron suscrit ou alternativement avec un x après la voyelle, et noté en API avec un accent grave suivi d’un accent aigu, tous deux suscrits, ou plus souvent un simple caron suscrit, ou alternativement avec les deux symboles [˧˦] après la voyelle),

peut parfois se produire comme inflexion grammaticale du ton médian ; il est écrit dans le syllabaire yi à l’aide du glyphe pour ce ton, diacrité par un arc de cercle suscrit (à ne pas confondre avec la brève qui lui ressemble beaucoup, ni l'accent circonflexe, deux accents diacritiques utilisés en transcription pinyin pour noter le troisième ton bas).

De plus, les deux voyelles « roulés » ne peuvent se prononcer et s’écrire que sur un ton médian (ou parfois sur le quatrième ton montant).

Dans certaines syllabes, le ton bas descendant est allophone du ton médian (même si la syllabe est généralement prononcée avec le ton médian) : ces syllabes partagent alors le même glyphe dans le syllabaire yi (les transcriptions pinyin omettent alors souvent de noter le ton bas descendant), et n'ont pas non plus de variante pour le ton montant.

De même pour quelques autres syllabes, le ton haut est allophone du ton médian (même si la syllabe est généralement prononcée avec le ton haut) : ces syllabes partagent alors aussi le même glyphe dans le syllabaire yi (et les transcriptions pinyin omettent alors souvent de noter le ton haut).

En comptant le diacritique suscrit, l’écriture yie moderne compte alors 1 165 syllabes.

Une translittération standard existe pour le yi au moyen des lettres de l’alphabet latin, de façon analogue au pinyin.