Synagogue Ramban

Après la disputation de Barcelone, Nahmanide est contraint à 70 ans de s'exiler et quitte sa ville natale de Gérone en Espagne pour s'installer en 1267 à Acre en Eretz Israel, ville, à l'époque, encore détenue par les croisés.

Lors d'une visite de Jérusalem, il envoie une lettre à son fils David lui décrivant l'état de la ville et de la communauté juive dévastée par les croisades:

« De nombreux lieux sont laissés à l'abandon et grande est la profanation. Plus l'endroit est sacré et plus grande est la dévastation qu'il a subie. Jérusalem est l'endroit le plus désolé de tout… On trouve dix hommes qui se réunissent le chabbat et qui prient dans leur maison… Même dans sa destruction, c'est une terre extrêmement bonne[1].  »

À 72 ans, il décide alors de rassembler la communauté juive et choisit une maison en ruine sur le mont Sion pour la transformer en synagogue. De nombreux Juifs qui avaient quitté la ville retourne à Jérusalem à l'annonce de son arrivée. Les rouleaux de Torah qui avaient été évacués à Shechem avant l'arrivée des croisés sont ramenés. La synagogue est prête pour les offices de Roch Hachana en moins de trois semaines.

«  Et nous avons trouvé une maison en ruine avec des colonnes et un dôme magnifique, et nous l'avons prise pour en faire une synagogue, car elle était sans propriétaire et tous ceux qui veulent des ruines peuvent les prendre. Et nous nous sommes portés volontaires pour la réparation de la maison, et avons déjà commencé son pignon. Nous avons fait venir de Shechem les rouleaux de Torah qui étaient auparavant à Jérusalem et les avons placés dans la synagogue et nous allons prier pour que beaucoup de gens viennent à Jérusalem de Damas, d'Égypte, et de toutes les régions du pays pour voir le temple et pleurer[1]. »

On a actuellement aucune preuve tangible permettant de certifier que la synagogue connue actuellement sous le nom de "synagogue Ramban" soit bien celle fondée par Ramban.

Selon les documents du tribunal de la charia de Jérusalem, le bâtiment de la synagogue a été acheté le 25 mars 1425 dans la cour Ashkenazim (cour des Allemands), sous la période mamelouk.

En 1488, le rabbin Ovadia ben Abraham de Bertinoro se rend à Jérusalem et envoie une lettre à son père dans laquelle il décrit la "synagogue"Ramban" de Jérusalem:

« La synagogue de Jérusalem est construite au-dessus de piliers et est longue, étroite et sombre. Il n'y a pas de lumière sauf l'entrée, et à l'intérieur, on trouve un puits à eau[3].  »

Attenant au bâtiment de la synagogue, se trouve la mosquée Sidna Omar qui possède un minaret datant du XIV^e siècle. D'après le témoignage du rabbin Ovadia ben Abraham, la présence de la mosquée est à l'origine de la fermeture de la synagogue:

« La maison d'à côté appartenait à un Juif, qui à la suite d'un différend et d'une bagarre avec ses coreligionnaires, s'est converti à l'Islam. Sa mère furieuse contre les Juifs décide de consacrer sa maison, située dans le jardin de la synagogue, à l'idolâtrie des Ismaélites et d'en faire une mosquée pour se venger des Juifs.  »

Cet événement entraîne toute une série de harcèlements de la part des musulmans fréquentant la mosquée, qui réussissent en 1474 à faire fermer la synagogue et de nombreux oratoires juifs. Mais un an plus tard, le sultan mamelouk Kaitbei autorise la réouverture de la synagogue.

En 1586, la synagogue est fermée définitivement sur ordre du gouvernement turc de Jérusalem[2] sous le motif que le bâtiment viole les décrets Omar, interdisant l'édification de synagogues, et d'églises à Jérusalem.

Par la suite, les communautés séfarades vont établir leur centre dans un lieu adjacent où l'académie appartenant au tanna Yoḥanan ben Zakkaï devait se tenir lors de la période du Second Temple. C'est l'endroit où se trouvent actuellement les quatre synagogues séfarades.

Au XVII^e siècle, la synagogue est restaurée par les Juifs, mais il leur est interdit de l'utiliser comme lieu de prière et de réunion. Le bâtiment est alors utilisé comme entrepôt.

La dirigeant sioniste Rachel Ben-Zvi (1896-1986) qui émigre en 1908 en Palestine, à l'époque sous contrôle ottoman, visite l'endroit avant la Seconde Guerre mondiale et écrit dans ses mémoires[4]: « la synagogue, nous avons failli ne pas la reconnaître, car elle servait alors d'usine de production de fromages. »

Après la guerre israélo-arabe de 1948, les accords d'armistice israélo-arabes de 1949 accordent la vieille ville de Jérusalem à la Jordanie. Le bâtiment de la synagogue est alors détruit par la Légion arabe.

Quand, après la guerre des Six Jours, en 1967, Israël annexe la vieille ville de Jérusalem, il est décidé de reconstruire la même année la synagogue Ramban après des fouilles archéologiques rapides, afin de pouvoir fêter les 700 ans de la fondation de la synagogue en 1267 par Ramban.

Après sa restauration, la synagogue devient la principale synagogue du quartier juif et le restera tant que les autres synagogues n'auront pas été restaurées ou reconstruites. Avigor Nebenzahl est nommé rabbin de la synagogue. Bien que la configuration de la synagogue soit typiquement ashkénaze, les offices se déroulent selon différents rites en fonction de l'officiant à l'exception des chabbats et des fêtes où le rite est ashkénaze, les séfarades se rendant dans l'une des quatre synagogues séfarades voisines.