Synchronisation d'horloges

Pour tous les traitements basés sur des mesures de temps et nécessitant une coordination des processus, la synchronisation est alors capitale pour éliminer les erreurs de résultats liées aux dérives des horloges individuelles mises en jeu.

Dans les dispositifs de transmission du signal par exemple, on peut transmettre des paquets d'échantillons à des fréquences beaucoup plus élevées, mais la restitution doit être faite à la bonne cadence pour ne pas distordre le signal. Si des échantillons étaient perdus, ou si leur valeur est corrompue, on peut calculer très rapidement des valeurs de remplacement à condition d'être capable de restituer le signal à la bonne cadence, c'est-à-dire d'avoir le bon rythme.

Le rôle du récepteur dans les systèmes de transmission numérique est de synchroniser un oscillateur local avec la porteuse utilisée à l’émission, pour démoduler le signal reçu. Une autre fonction de base du récepteur est de synchroniser une horloge locale avec l’horloge émission pour échantillonner le signal démodulé et restituer les données émises. Les synchronisations de la porteuse et de l’horloge sont indispensables aussi bien au niveau phase qu’au niveau fréquence (temps).

Le terme Synchronisation (généralement définie comme l’action de coordonner plusieurs opérations entre elles en fonction du temps) en sciences de l’information doit être notamment compris en tant que synchronisation d’horloges.

La synchronisation d’horloges consiste à caler toutes les horloges mises en jeu sur une variation uniforme c’est-à-dire :

• qu’elles s’initialisent uniformément (démarrent au même moment avec la même heure absolue ou au pire avec une variation connue c’est-à-dire à une incertitude connue près) ;
• qu’elles présentent une dérive exactement au même instant. La dérive est d’autant plus importante que la précision des horloges est faible.

La synchronisation absolue d’horloge ne peut pas être obtenue naturellement. En effet, les dérives des horloges physiques des équipements sont très variables en fonction de leur technologie de fabrication et des conditions dans lesquelles elles se retrouvent (cité dans une partie antérieure de ce document). Les horloges ne s'initialisent pas non plus simultanément.

La synchronisation est réalisée en réglant l’heure de l’ensemble des horloges impliquées dans un système, à l’heure de l’horloge la plus stable et la plus fiable. Celle-ci qui peut faire directement partie intégrante du système ou lui être externe. Par exemple l’heure des satellites GPS est utilisée pour synchroniser les équipements réseaux de téléphonie mobile GPRS (le GPRS et le GPS sont des systèmes distincts), UMTS et LTE. Par contre, l’heure des satellites permet de synchroniser les récepteurs GPS qui font partie du même système que les satellites.

En règle générale, on réalise ainsi un asservissement des horloges sur une (ou plusieurs) horloges de référence. Il faut souligner que les horloges les plus stables et les plus précises au monde sont des horloges atomiques.

Une horloge définie comme la référence met à l’heure périodiquement les autres (esclaves). La relation n’est que dans ce seul sens. Une horloge secondaire (esclave) est conçue pour recevoir un code de distribution d'heure émis par l'horloge-mère. La réception du code lui permet de rester synchronisée avec l'horloge-mère (c’est-à-dire d’être à la même heure pendant quelques moments avant que sa propre dérive ne la dérègle du temps exact). Quelques minutes par jour de bonne réception du signal du maître, permettent d'assurer la synchronisation des esclaves. Ce type de synchronisation qui est une distribution d’heure est en réalité plus perceptible dans la vie courante où certains domaines ont absolument besoin d’avoir un temps de référence :

• le contrôle aérien ;
• les échanges commerciaux ;
• les transactions journalisées de bases de données ;
• la diffusion de contenu multimédia en temps réel.

Dans les écoles, universités, services, entreprises, usines, banques, gares ou dans un aéroport il existe souvent plusieurs dizaines d'horloges, pointeuses, ordinateurs ou autres applications affichant le temps. Une distribution d'heure par un code adéquat permet de synchroniser tous ces appareils avec une ou plusieurs horloges de référence synchronisées aussi entre elles. Une horloge-esclave synchronisée pourra servir de maître à toute autre horloge « à mettre à l’heure ». On peut ainsi observer une structure arborescente des horloges comme indiquée par le schéma ci-contre.

Stratification d'horloges

Une horloge de référence décode le signal d'une autre au-dessus d’elle dans la stratification pour en faire à la sortie un ou plusieurs codes de distribution d'heure et elle pilote ainsi un nombre important d'horloges secondaires. En cas d'absence du signal d’une horloge-mère supérieure dans l’arbre, une horloge-mère (de niveau immédiatement inférieur) continue à fonctionner de son propre chef (sur son propre quartz par exemple). Le premier maître dans toute la pyramide est aujourd’hui une horloge atomique.

Dans le domaine particulier des réseaux informatiques basés sur des horloges hétérogènes, la synchronisation d’horloges est basée sur les protocoles Time Protocol, Simple Network Time Protocol, Network Time Protocol ou Precision Time Protocol (PTP). Le Network Time Protocol (NTP) par exemple, est un protocole permettant de synchroniser les horloges des systèmes informatiques à travers un réseau de paquets, dont la latence est variable. Il est basé sur le principe illustré par le schéma ci-contre.

Toute horloge d’un système est prise comme horloge de référence dès lors que le dispositif qui l’intègre joue le rôle d’émetteur en direction d'autres équipements. Ce mode est utilisé dans les systèmes répartis qui ne sont pas construits autour d’une horloge physique globale.

On pourrait parler ici d’horloges logiques voire de synchronisation relative.

En effet, l’émetteur insère son horloge dans le flux de données qu’il émet et le récepteur se charge de la récupérer pour se synchroniser sur le rythme de traitement de ces données c’est-à-dire pour se synchroniser avec l’horloge de l’émetteur et non pas forcément avec une horloge de référence absolue. Les traitements utilisés pour ce faire sont par exemple les boucles à verrouillage de phase dans les systèmes de télécommunications.

Toutefois cette méthode est généralement le résultat de sa propre combinaison avec la méthode décrite précédemment (§. précédent) c’est-à-dire que les horloges des circuits et dispositifs fondamentaux du système de traitement, sont synchronisés à partir d’une référence absolue mais les récepteurs utilisent particulièrement l’horloge intégrée aux flux qu’ils reçoivent pour se synchroniser sur le rythme de récupération des données.

• Synchronisation GPS
• Network Time Protocol
• Synchronous Ethernet
• synchronisation audio vidéo
• Horloge mère

• [PDF] (fr) Synchronisation en communication numérique, P Bianchi
• (fr) Notion de communication numérique, Joel le Roux
• (fr) Transmission des signaux numériques, Hikmet SARI
• (fr) Interfaces audionumériques AES/EBU, Yves GRENIER
• [PDF] (fr) Détection estimation synchronisation, Michel Terre
• [PDF] (fr) Egalisation et synchronisation en communication numérique, P. Bianchi
• [PDF] (fr) Synchronisation d’horloge, Application à Ethernet RT, Manuel GONZALEZ, Axel SEGUIN

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