Tampon pour clarinette

Les tampons sont utilisés pour le bouchage des trous par les clefs de l'instrument. Ils garantissent l'étanchéité du trou bouché, inaccessible avec les doigts. On distingue plusieurs types de tampons : en liège, en baudruche, en cuir, en Gore-Tex et en nouveau matériau (mousse...). Le tampon en liège est plus ancien, plus rigide et fragile ; il est plus difficile à mettre en œuvre que le tampon en baudruche qui est constitué d'un feutre plus souple recouvert de baudruche; ainsi il trouve plus facilement une assise correcte assurant l'étanchéité optimale avec la lèvre du trou.

Clapet d'une clef. Le tampon en baudruche de couleur blanche est collé à l'intérieur du clapet.

Les tampons de grande dimension peuvent être complétés par des résonateurs métalliques qui se placent sur le tampon face au trou ; ils permettent de maintenir une dureté intérieure : les ondes s'y réfléchiront plus facilement et les notes plus graves garderont autant de sonorité. On les trouve plutôt sur les saxophones et également sur les grandes clarinettes (basse, contralto et contrebasse).

Historiquement, les tampons étaient en feutre puis Iwan Müller emploie vers 1810 pour sa clarinette à treize clefs des tampons composés de laine recouverte le plus souvent de cuir pour améliorer le bouchage des trous; ils étaient également collés à la gomme laque. Dorénavant, la colle thermofusible est fréquemment utilisée en remplacement de la gomme laque.

Dans certains cas particuliers (e.g. cas d'une clarinette contrebasse Leblanc), les tampons équipés d'un résonnateur métallique sont fixés dans leur coupelle au moyen d'une vis.

Cette opération d'ajustement du tampon est menée avec délicatesse par le luthier pour garantir l'étanchéité du tampon sur le totalité de la lèvre du trou d'harmonie et s'accompagne d'un travail sur la levée de la clé (ajustement de l'épaisseur du liège au niveau des butées mécaniques, ajustement mécanique...).

La fabrication des tampons est devenue une spécialité qui a accompagné les évolutions de la fabrication des bois et est confiée à des entreprises spécialisées[1].