Teach for America

Du côté des avis favorables, certains chefs d'administration d'écoles publiques américaines reconnaissent une dette envers l'association pour endiguer les difficultés de recrutement des enseignants dans les régions pauvres. En 2015, dans le comté de Warren en Caroline du Nord, une région très défavorisée, un enseignant sur cinq provient de Teach for America. Le surintendant des écoles du comté, Ray Spain, indique : « Si nous ne les avions pas, nous aurions réellement de très sérieux problèmes »[4]^,[13].

Parmi les critiques de l'association, beaucoup portent sur son principe même : envoyer de jeunes diplômés d'une vingtaine d'années dans des classes difficiles après à peine quelques semaines de formation. Des syndicats d'enseignants, des écoles de formation d'enseignants et des décideurs ont argué que cela ne suffisait pas à faire une différence[4]. Plusieurs anciens membres de Teach for America ont adressé la même critique à l'association. Dans The Crimson en 2005, Henry Seton, tout en reconnaissant au programme des qualités par ailleurs, lui fait principalement ce reproche[14]. Emma Lind, en février 2013, est du même avis[15]. Dans une tribune publiée en septembre 2013, Olivia Blanchard, ancienne enseignante formée par TFA, indique que les cinq semaines de formation en école d'été fournies par l'association restaient largement insuffisantes pour la préparer à faire face à une classe de 20 élèves turbulents et en grande difficulté, le tout avec un salaire de débutante[16]. Dans un article publié la même année, Sandra Korn rapporte que parmi les étudiants d'Harvard, dont elle provient, l'avis qui prévaut est que l'association prépare très insuffisamment les futurs enseignants[17]. Un article du Harvard Magazine à la fin de la même année rapportait que l'association avait des partisans et des adversaires, les uns et les autres farouches, au sein du campus d'Harvard, et que son principe y était très discuté[18].

Une étude publiée dans Mathematica Policy Research en mars 2015 ne trouve aucune différence significative dans les résultats aux contrôles des élèves ayant bénéficié de l'enseignement de professeurs formés par Teach for America et dans ceux des élèves n'en ayant pas bénéficié. L'étude révèle également que les enseignants de Teach for America montrent une plus grande souffrance au travail[19]^,[20].

Teach for America a également été accusé d'œuvrer à la destruction du système éducatif public américain. Kenzo Shibata, en 2013, analyse les actions de l'association à Chicago et observe qu'en raison des coupes budgétaires sévères subies par le secteur de l'éducation, la ville est passée d'une situation de manque d'enseignants à une situation de surplus d'enseignants par rapport au nombre de postes disponibles. En théorie, cela rendait inutile tout recours à Teach for America, mais dans les faits les contrats avec TFA se sont multipliés, remplaçant des enseignants expérimentés qui se retrouvaient au chômage par de jeunes diplômés inexpérimentés. L'auteur remarque : « Teach for America voulait aider à endiguer un manque d'enseignants. Alors pourquoi des milliers d'éducateurs expérimentés sont-ils en train d'être remplacés par des centaines d'étudiants diplômés néophytes ? »[21]^,[22]. Sandra Korn, dans un article paru en octobre 2013, déclare que l'association « sabote le système éducatif public américain dans ses fondements mêmes en l'incitant à remplacer des professeurs expérimentés ayant fait carrière par un modèle néolibéral d'éducateurs interchangeables et de contrôle standardisé. Si TFA avait l'intention de placer des étudiants dans des écoles qui souffrent d'un nombre insuffisant d'enseignants, l'association a dévié très loin de son objectif originel »[23]. En juillet 2013, lors du colloque annuel sur l'éducation à Chicago Free Minds/Free People, un groupe d'enseignants et d'anciens membres de l'association organise un sommet intitulé « Organiser la résistance à Teach form America et à son rôle dans la privatisation » (« Organizing Resistance Against Teach for America and its Role in Privatization »)[24].

D'anciens membres de Teach for America publient en 2015 un volume de témoignages, Teach For America Counter-Narratives : Alumni Speak Up and Speak Out, qui regroupe des récits d'anciens membres couvrant les 25 premières années d'activité de l'association et formulent des critiques classées en trois grandes parties portant sur la procédure de recrutement, l'approche de la diversité adoptée par l'association et ses réactions aux critiques[25]^,[26]^,[27]^,[28].

L'association est au centre d'une polémique en février 2019 : dans un contexte de possible grève des enseignants à Oakland, Teach for America exerce des pressions sur ses jeunes enseignants en les menaçant d'exercer des rétentions sur leurs salaires à hauteur de plusieurs milliers de dollars (entre 2000 et 10 000 dollars) s'ils prennent part à la grève. En réponse, plus de 300 anciens membres adressent à la direction de TFA une lettre ouverte de protestation pour dénoncer cette entorse à l'éthique et aux valeurs affichées par l'organisation, puisque la direction forçait ses membres à prendre une décision politique. Jack Hardy, porte-parole de Teach for America, évoque un malentendu[29]^,[30].