Buzzword

Un buzzword est un terme de jargon qui est utilisé, pendant une certaine période, comme slogan pour désigner une nouveauté (technologie, produit, concept, etc.) et ainsi attirer l'attention sur cette nouveauté. Son utilisation donne l'impression qu'il s'agit de quelque chose d'important et à la mode ainsi qu'une impression de compétence auprès du public[1] (exemple en français : « synergie » ; exemple en anglais : « business model »). Le mot buzzword lui-même est un buzzword. Il est apparu en 1946 en anglais (où il s'écrit également buzz word)[2]. Dans cette langue, on emploie également buzz phrase lorsqu'il s'agit non pas d'un seul mot mais d'une expression.

Selon divers dictionnaires papier ou en ligne, buzzword peut se rendre en français par « mot à la mode » (Reverso, Larousse, Google), « expression à la mode » (Reverso), « mot en vogue » (Wordreference), « mot branché » (Word Watch Civilisation 2000)[3] ou « mot d'ordre » (Ultralingua). Le site Linguee recense « terme en vogue », « vocable à la mode », « beau mot » et « formule ronflante », entre autres. L'équivalence buzzword / mot à la mode se rencontre sous la plume de quelques auteurs : « la mondialisation […] est le mot à la mode, le buzzword » (Thierry Dutour, 2004)[4], « le développement durable doit devenir plus qu’un « buzzword » (mot à la mode) » (Roche Ingénieurs-conseils, novembre 2007)[5]. La traduction recommandée par l'Office québécois de la langue française est également « mot à la mode ».

Étymologie et évolution sémantique

Le mot buzzword, formé de buzz (bourdonnement, bruit confus (de conversations), rumeur) + word (mot), est, selon The Online Etymology Dictionary, un néologisme apparu en 1946 dans l'argot estudiantin pour désigner un mot-clé dans un cours magistral ou un ouvrage à lire[6].

Le terme est défini dans l'édition 1988 du Webster's New World Dictionary (Third College Edition) comme étant un mot ou une expression creuse ou imprécise employée par les membres d'un petit cénacle mais faisant forte impression sur les personnes extérieures[7].

Origine et formation

Un buzzword peut être un néologisme créé par emprunt lexical (exemple : e-learning, emprunté à l'anglais) ou par dérivation lexicale d'un mot existant (exemple : « biodiversité, fabriqué à partir du préfixe « bio » et du substantif « diversité » ).

Ce peut être un terme tombé en désuétude, ainsi « gouvernance », vieux mot français du XVe siècle, réactualisé par Lionel Jospin en juin 1997[8].

Un adjectif existant peut servir à former, non sans glissement de sens, un buzzword, ainsi « biologique » dans « agriculture biologique » [9] ou « virtuel » dans « communauté virtuelle ».

Quand le terme initial est inadéquat, la signification sera obscure. Cette forme de secret accroît encore plus la fonction identitaire et intimidante caractéristique des mots de jargon : l'utilisation de vocabulaire incompris des auditeurs identifie le locuteur comme initié et les auditeurs comme profanes[10],[11].

Domaines concernés

Dans l'industrie, les buzzwords sont couramment utilisés sur le marché du travail. L'utilisation de buzzwords dans les annonces démontre une connaissance du jargon du domaine industriel en question et ceux-ci sont souvent utilisés comme mot-clé pour les recherches d'annonces[12].

Dans le discours politique, les néologismes récurrents, liés à des sujets à la mode, tels que environnement[13], développement durable[14], mondialisation[15], exclusion sociale[16], tolérance[17], biodiversité[18] et les qualificatifs biologique[19] et xénophobe[20] sont qualifiés de buzzwords.

Dans le discours informatique, les néologismes de jargon concernant des nouveautés à la mode, mis en avant à des fins économiques, tels que WYSIWYG[21], client-serveur[22], multimédia[23], P2P[24], L4G[25], grid computing[26] ou les qualificatifs orienté objet[27],[28] et virtuel[29] sont qualifiés de buzzwords.

Dans le lexique en vogue dans le champ de l'éducation dans les années 2000, on trouve le buzzword « e-learning », qui a succédé à « constructivisme » (années 1990) et à « interactivité » (années 1980)[30].

D'après une étude effectuée pour le livre The business style handbook auprès des professionnels de la communication du Fortune 500, ceux-ci sont partagés concernant les buzzwords : La moitié disent qu'ils n'aiment pas, voire détestent les buzzwords et essayent de les éviter, allant jusqu'à dire qu'ils n'aiment ni les buzzwords ni le mot buzzword[31].

Usages

Pour Jérôme Palazzolo et Bernard Lachaux, le buzzword « éthique » dans le domaine de la santé « [...] est un mot à la mode qui, comme toute chose prisée, comporte le risque d'un usage excessif, qu'il soit galvaudé ou alors alibi intellectuel. Devenant alors purement théorique, il encourt le péril d'une dérive hébergeant nombre d'idéaux en quête de terrains d'application, voire de missions de propagande »[32].

Tracy Bowell et Gary Kemp, dans leur livre Critical Thinking: A Concise Guide concernant la pensée critique, décrivent les buzzwords comme « des mots forts, à la mode, fortement rhétoriques en raison de leur forte connotation. Des mots qui peuvent être provocants, difficiles à apprivoiser, donc extrêmement problématiques dans le contexte de la pensée critique »[33].

Les buzzwords dénoncés comme tels ont une fonction inverse du vocabulaire scientifique : loin d'apporter plus de précision que les mots qu'ils remplacent, ils constituent des mots passe-partout transmettant peu d'informations, mais dont l'aspect sérieux doit intimider l'auditoire[34] de manière qu'il n'ose pas demander plus de précisions.

Des médias satiriques montrent comment des phrases composées uniquement de mots de ce type peuvent avoir une apparence de sérieux pour un contenu réel nul. Le site Dilbert.com propose ainsi un générateur de phrases aléatoires composées de mots de ce type[35]. Dans la satire du management de Dilbert, la fonction intimidante des buzzwords domine tellement que l'utilisateur d'un buzzword peut n'avoir lui-même aucune idée de ce qu'il signifie[36].

Cette fonction intimidatrice n'est pas limitée aux satires. Jérôme Kerviel avait fait la réponse suivante à une anomalie constatée : « Ça matérialise des give up de fûts faits tardivement, je dois de l'argent à la contrepartie. On va le rebooker asap » [37]. Selon l'analyse faite ultérieurement, cette phrase ne veut rien dire, mais la personne chargée des contrôles n'a pas demandé d'éclaircissements de peur de paraître stupide[38]. Alan Sokal et Jean Bricmont, les auteurs des Impostures intellectuelles, soupçonnent de même de nombreux penseurs d'employer des mots issus des sciences exactes de cette manière. Eux-mêmes en tout cas ne voient aucun sens au vocabulaire employé, soit que des mots sont employés comme métaphores alors que le sens figuré n'est ni fixé par des précédents ni facile à deviner, soit qu'ils sont combinés de manière incohérente.

Selon Stephen Barrett et Victor Herbert, « Les promoteurs du charlatanisme sont habiles dans l'usage de slogans et de mots à la mode. Durant les années 1970, ils ont popularisé le mot "naturel" comme un mot magique dans la vente. Durant les années 1980, le mot "holistique" est devenu populaire. Aujourd'hui, le mot à la mode est "alternatif" (ou médecine alternative ou douce) »[39].

Exemples de buzzwords

Les buzzwords ou mots en vogue rencontrés en français peuvent être des emprunts à l'anglais mais aussi des termes indigènes.

Buzzwords d'origine anglaise

Buzzwords d'origine française

Produits connexes

Le jeu du Business Loto (anglais Buzzword Bingo) est dérivé du Loto et se joue en entreprise. Le joueur inscrit sur des cartes des buzzwords couramment utilisés dans les discours de management. Puis, lors du discours, place les cartes correspondant aux buzzwords prononcés par le manager, jusqu'à obtenir des lignes ou des colonnes. Le jeu s'inspire de la bande dessinée satirique Dilbert[57].

Notes et références
  1. Caractéristique qui apparaît dans la définition donnée par le site dictionary.com : « mot ou expression qui donne souvent une impression d'autorité ou de technicité » (« a word or phrase, often sounding authoritative or technical) ».
  2. (en) « Dictionary.com - buzzword »
  3. Martine Skopan, Word Watch Civilisation 2000. Lexique anglo-américain, Éditions Ophrys, 2000, 160 p. : « les composés buzz-phrase, buzzword, slogan, mot à la mode, branché »
  4. Thierry Dutour, La mondialisation, une aventure urbaine. Du moyen Age au globalblabla", Vingtième Siècle, 2004/1, No 81, p. 210
  5. Considérer le coût systémique des projets : une approche concrète du développement durable, mémoire Roche Ingénieurs-conseils, novembre 2007, 22 p., p. 12.
  6. (en) buzzword, Online Etymology Dictionary : « 1946, from buzz + word. Noted as student slang for the key words in a lecture or reading ».
  7. Cf (en) Webster's New World Dictionary (Third College Edition) : « buzz-word n. a word or phrase used by members of some in-group, having little or imprecise meaning but sounding impressive to outsiders ».
  8. Pierre Merle, Dico du français qui se cause, coll. Les dicos essentiels, Milan, (ISBN 2-84113-713-9), p. 122 : « GOUVERNANCE. Au Sénégal, désigne l'ensemble des services administratifs d'une région. En France, Lionel Jospin a réactualisé ce vieux mot français du XVe siècle dès juin 1997. « La 'bonne gouvernance' selon Lionel Jospin », titre d'ailleurs Le Figaro du 13 juin 1997. »
  9. Considérer le coût systémique des projets : une approche concrète du développement durable, op. cit., p. 12 : « Dans sa composante économique, le développement durable doit devenir plus qu’un « buzzword » (mot à la mode). »
  10. Charles X. Durand, La langue française : atout ou obstacle, Presses Universitaires du Mirail, 1999, (ISBN 978-2-85816-457-8).
  11. (en) Vergil N. Slee, Debora A. Slee and Herbert Joachim Schmidt, Slee's Health care terms, Jones & Bartlett Learning, 2001, (ISBN 978-1-889458-02-1).
  12. (en) Brian D. Krueger, The college grad job hunter: insider techniques and tactics for finding a top-paying job, Adams Media, 2007, (ISBN 978-1-59869-547-2).
  13. Sylvianne Rémi-Giraud, Louis Panier, La polysémie, ou, L'empire des sens: lexique, discours, représentations, Presses Universitaires de Lyon - 2003, (ISBN 978-2-7297-0713-2)
  14. Leyens S. et de Heering A., Stratégies de développement durable : développement, environnement ou justice sociale ?, Presses universitaires de Namur, (ISBN 978-2-87037-613-3).
  15. (en) Ronaldo Munck, Globalisation and labour: the new "great transformation", Zed Books, 2002, (ISBN 978-1-84277-071-9).
  16. (en) Andrey Ivanov - Magdalena Muras, Social exclusion and integration in Poland: an indicators-based approach, UNDP Poland, 2006, (ISBN 978-83-60089-52-1).
  17. Compte rendu: des Debats Tome III Seances 22 a 29, Council of Europe, (ISBN 978-92-871-2440-1)
  18. (en) Richard Stirzaker, Out of the Scientist's Garden: A Story of Water and Food, Csiro Publishing, 2010, (ISBN 978-0-643-09658-5).
  19. (en) Cincinnati Magazine, juillet 2001, no 10, (ISSN 0746-8210).
  20. Philippe Schepens et Pierre Fiala, Catégories pour l'analyse du discours politique, Presses Univ. Franche-Comté - 2006, (ISBN 978-2-84867-122-2)
  21. (en) Merrill R. Chapman, In search of stupidity: over 20 years of high-tech marketing disasters, Apress, 2006, (ISBN 978-1-59059-721-7).
  22. (en) InfoWorld, 13 juin 1994, (ISSN 0199-6649).
  23. (en) Robert W. Proctor and Kim-Phuong L. Vu, Handbook of human factors in Web design, Routledge, 2005, (ISBN 978-0-8058-4611-9).
  24. (en) Ralph Barbagallo, Wireless Game Development in Java with MIDP 2.0, Wordware Publishing, Inc., 2004, (ISBN 978-1-55622-998-5).
  25. (en) Holger Herbst, Business rule-oriented conceptual modeling, Springer, 1997, (ISBN 978-3-7908-1004-2).
  26. Yannick Chatelain, !ResisTanz!: hackeurs, les maquisards de l'innovation!, Éditions L'Harmattan, 2009, (ISBN 978-2-296-07664-8).
  27. (en) James Lee, Beginning Perl, Apress, 2010, (ISBN 978-1-4302-2793-9).
  28. Mentionné comme plus grand buzzword des années 1990 : (en) InfoWorld, 5 août 1991, (ISSN 0199-6649).
  29. (en) Robert C. H. Chia, Organized worlds: explorations in technology and organization with Robert Cooper, Routledge, 1998, (ISBN 978-0-415-12756-1).
  30. Jean-François Cerisier, Point de vue sur un buzz-word, sur le site ac-tice de l'université de Nancy, première publication : décembre 2001, mise en ligne : avril 2002 : « Une étude qui s’intéresserait au lexique en vogue dans le champ de l’éducation aurait tôt fait de pointer e-learning comme l’un des plus beaux spécimens contemporains connus de buzz-word, disputant cette envieuse position à des termes aussi prestigieux que l’interactivité des années 1980, le constructivisme de la décennie suivante et bien d’autres encore ».
  31. (en) Helen Cunningham and Brenda Greene, The business style handbook: an A-to-Z guide for writing on the job with tips from communications experts at the Fortune 500, McGraw-Hill Professional - 2002, (ISBN 978-0-07-138230-4).
  32. Jérôme Palazzolo et Bernard Lachaux, L'information du patient dans le cadre de la recherche en médecine, Elsevier Masson - 2004, (ISBN 978-2-84299-642-0).
  33. (en) Tracy Bowell, Gary Kemp, Critical Thinking: A Concise Guide, Taylor & Francis - 2009, (ISBN 978-0-415-47182-4).
  34. Cette caractéristique est notée par le site freedictionary.com dans la définition qu'il donne de buzzword : « terme ou expression lié à un domaine ou milieu spécialisé qui généralement fait l'effet d'être important et sert principalement à impressionner le profane » (« a word or phrase connected with a specialized field or group that usually sounds important and is used primarily to impress laypersons) ».
  35. Ce Mission statement generator n'est plus en ligne sur le site Dilbert.com, mais une copie peut en être consultée sur le site www.joe-ks.com.
  36. (en) Dilbert Paradigm.
  37. ASAP = As Soon As Possible (« dès que possible »).
  38. Kerviel ou le roman d'un tricheur.
  39. Stephen Barrett et Victor Herbert, Trucs additionnels qui peuvent vous piéger, condensé en français de l'article en anglais The Vitamin Pushers: How the "Health Food" Industry Is Selling Americans a Bill of Goods.
  40. (en) Prof. Dr. Eddy Vandijck et Prof. Dr. Farouk Musa, Best-Practice Framework for Developing and Implementing E-Government, Asp / Vubpress / Upa - 2010, (ISBN 978-90-5487-000-5).
  41. (en) Mattha Busby, « Blockchain is this year's buzzword – but can it outlive the hype? », sur The Guardian, (consulté le ).
  42. (en) Joshua Oliver, « There Is No Such Thing as “the” Blockchain », sur Slate, (consulté le ).
  43. (en) Lucas Mearian, « Blockchain: Overhyped buzzword or real-deal enterprise solution? », sur Computerworld, (consulté le ).
  44. (en) W. Scott Means, Strategic XML, Sams Publishing - 2002, (ISBN 978-0-672-32175-7)
  45. (en) Wendy Currie, Value creation from e-business models, Butterworth-Heinemann - 2004, (ISBN 978-0-7506-6140-9).
  46. (en) Mukesh Mohania - A Min Tjoa, Data warehousing and knowledge discovery: First International Conference, DaWaK '99, Springer - 1999, (ISBN 978-3-540-66458-1).
  47. (en) David Collins, Management fads and buzzwords: critical-practical perspectives, Routledge - 2000, (ISBN 978-0-415-20640-2), p. 213 : « there is no escaping the fact that empowerment has been one of the key business buzzwords of the 1990s ».
  48. Qualifié de buzzword de la décennie en 2004 (en) Nolan Vincent Jones, Telecommunications Management, Virtualbookworm.com Publishing - 2004, (ISBN 978-1-58939-619-7).
  49. Désigné comme « mot à la mode » en 2001 par Jean-Pierre Lebrun, dans Introduction à la flore d'Afrique, Éditions Quac, 2001, p. 7.
  50. Terme qualifié de « buzzword sacré et magique » dans les entreprises médiatiques par Chantal Francœur, dans La transformation du service de l'information de Radio-Canada, PUQ, 2012, p. 105.
  51. Franck Lewkowicz, « L’Intelligence artificielle apporte plus de finesse à la publicité », sur Les Échos, (consulté le ) : « L’intelligence artificielle est sans aucun doute le buzzword de ces derniers mois dans de nombreux domaines ».
  52. Manuel Davy, « Intelligence Artificielle : Buzz Word Du Moment Ou Vrai Nouveau Sujet », sur Forbes France, (consulté le ).
  53. Mot signalé en 1986 comme « mot à la mode » par Jean-Paul Lafrance : L'interactivité : généalogie d'un mot à la mode, in L'espace social de la communication, Concept et théories, Paris, Retz, 1986.
  54. Expression qualifiée en 2003 d'« expression passe-partout (buzz word) » par André Joyal dans sa « Chronique du Livre », in Organisations et territoires, vol. 12, No 2, printemps-été 2003 : « qui n'en a pas marre d'être mis en présence de nouvelles expressions passe-partout (buzz word) sans trop savoir ce qu'elles recouvrent ? La prospective territoriale est bien une de ces expressions ».
  55. Terme décrit en 2004 comme « mot à la mode » par Gérald Boutin dans L'approche par compétences en éducation : un amalgame paradigmatique, in Connexions, 2004, No 81, p. 25-41 : « une perspective d'interaction, d'échange, de synergie, pour reprendre un mot à la mode ».
  56. Scott Adams, bande dessinée illustrant le paradigme.
  57. (en) Paul Pomerleau, Networking for English Majors, Paul Pomerleau, 2008, (ISBN 978-1-4348-9159-4).

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
  • (en) Buzzwords gone bad, sondage sur les buzzwords les plus irritants du monde de travail (site Marketing Today)
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