The Bell Curve

The Bell Curve: Intelligence and Class Structure in American Life est un livre paru en 1994, écrit par le psychologue Richard J. Herrnstein et le politologue Charles Murray, tous deux américains. Leur thèse est que le QI serait un élément déterminant de caractéristiques comme les revenus, la criminalité, etc. Ils définissent une « élite cognitive » et abordent en particulier la question des différences d’intelligence selon l’appartenance ethnique, soit la thématique liée à la comparaison entre race et intelligence.

The Bell Curve
Auteur Richard J. Herrnstein, Charles Murray
Pays États-Unis
Genre Essai sociologique et psychologique
Éditeur Free Press
Date de parution Septembre 1994
Nombre de pages 845
ISBN 0-02-914673-9

Origine du titre
La courbe en cloche de la répartition de la population par QI, qui donne son nom au livre.

Le titre The Bell Curve (La courbe en cloche) fait référence à la répartition théorique de la population par QI, dont la représentation est une courbe de Gauss, aussi appelée « courbe en cloche ». Cette courbe est représentée sur la couverture du livre.

Controverses

The Bell Curve a provoqué lors de sa publication de multiples réactions, autant critiques qu’approbatrices par rapport à la théorie qu’il propose. Les auteurs du livre ont notamment été accusés de défendre le racialisme et l’eugénisme.

Cinquante-deux personnes désignées comme spécialistes du domaine de l'intelligence ont soutenu les conclusions de ce livre lors de la publication de la tribune Mainstream Science on Intelligence. Parmi eux, Richard Lynn, qui a publié par la suite The Global Bell Curve où il tente d'étendre l'étude et les conclusions de l'ouvrage, qui ne concernent que les États-Unis, à d'autres pays.

Des livres ont été écrits en réponse à leur thèse, comme The Bell Curve Debate, où de nombreux auteurs s’expriment contre les théories de Herrnstein et Murray[1], ou l'ouvrage du paléontologue américain Stephen Jay Gould qui dresse dans The Mismeasure of Man[2] une histoire et une critique des méthodes statistiques et des motivations culturelles qui sous-tendent la théorie du déterminisme biologique.

Éditions
  • (en) The Bell Curve: Intelligence and Class Structure in American Life, New York, Free Press, 1994

Notes et références
  1. (en) Christopher F. Chabris, « IQ Since "The Bell Curve" », harvard.edu,
  2. (en) The Mismeasure of Man, Stephen Jay Gould, 1981

Bibliographie
  • Rick Fantasia, « Sociologues contre pyromanes », Le Monde diplomatique, , p. 7, présentation du livre Inequality by Design : Cracking the Bell Curve Myth, [lire en ligne]
  • Éric Fassin, « Discours sur l’inégalité des races. The Bell Curve : polémique savante, rhétorique raciale et politique publique », Hérodote, 1997/2, no 85, p. 61-88.
  • (en) Claude Fischer, Michael Hout, Martin Sanchez Jankowski, Samuel Lucas, Ann Swidler & Kim Voss, Inequality by Design : Cracking the Bell Curve Myth, Princeton, Princeton University Press, 1996, 318 p.
  • Steven Fraser, The Bell Curve Wars, Basic Books, New York, 1995 (ISBN 978-0465006939)
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