L'Abomination de Dunwich

• le vieux Whateley - le père vieillissant et à moitié fou de Lavinia Whateley. Bon nombre de rumeurs et d'histoires effrayantes faisant état de pouvoirs magiques circulent sur son compte[3] . Il possède quantité de vieux grimoires ou d'extraits d'ouvrages qu'il utilise pour instruire son petit-fils Wilbur[4]. Il meurt de cause naturelle le 2 août 1924[5].
• Lavinia Whateley - l'un des rares personnages féminins de Lovecraft. Née vers 1878, elle est la fille célibataire du vieux Whateley et de sa femme décédée de mort violente inexpliquée alors qu'elle avait douze ans. Elle est décrite comme étant une femme quelque peu malformée, laide et albinos, parcourant les montagnes les jours d'orage et tentant de déchiffrer les anciens ouvrages hérités par son père. Elle n'a jamais été à l'école mais connaît une foule de choses incohérentes sur d'anciennes coutumes que son père le vieux Whateley lui a enseignées. Isolée et sous d'étranges influences, Lavinia passe ses journées plongée dans ses rêveries ou dans de curieuses occupations. Ailleurs, elle est surnommée "la frisée peu soignée". En 1913, elle donne naissance à Wilbur et on ne saura que plus tard que le père n'est autre que Yog-Sothot. Dans la nuit d'Halloween de 1926, elle disparaît dans de bien mystérieuses circonstances, probablement tuée ou sacrifiée par son fils.
• Wilbur Whateley - Né le 2 février 1913 à 05h du matin, il est décrit comme un nourrisson sombre à l'allure de bouc[6] et pour les voisins, il n'est que le morveux obscur de Lavinia. Très précoce, il est extrêmement grand et musclé dès l'âge de trois mois; à sept mois, il marche sans aucune aide[7] et commence à parler à l'âge de 11 mois seulement[8]. À trois ans, il ressemble à un garçon de dix ans[9] et à quatre ans et demi, il en paraît quinze. Ses joues paraissent pelucheuses, sombres et rugueuses et sa voix se brise[10]. Ses larges lèvres, sa peau jaunâtre et ses longues oreilles lui donnent un air animal particulièrement laid[8]. Il meurt à l'âge de quinze ans après avoir été attaqué par un chien de garde alors qu'il essaie de pénétrer dans la bibliothèque de Miskatonic le 3 août 1928.

• Henry Armitage - le bibliothécaire principal de l'université de Miskatonic. Diplômé de Princeton et de l'université John Hopkins, ce personnage présente des similitudes avec l'auteur[11].
• Francis Morgan - professeur en médecine et anatomie comparée à l'université de Miskatonic. L'histoire parle de lui comme d'un individu jeune et mince faisant partie du trio ayant vaincu la créature de Dunwich.
• Warren Rice - professeur en langues classiques à l'université de Miskatonic, il est trapu et grisonnant.

Des engoulevents bois-pourri.

Dans une lettre destinée à August Derleth, Lovecraft indique que la nouvelle se déroule dans les collines sauvages de la vallée supérieure de Miskatonic, au nord-ouest d'Arkham et est basé sur une série d'anciennes légendes de Nouvelle-Angleterre. L'une d'entre elles prétend que l'engoulevent bois-pourri peut retenir les âmes en partance[12].

Dans une autre lettre, Lovecraft écrit que « Dunwich rappelle vaguement la campagne autour de Springfield[13], Massachussets dit Wilbraham, Monson et Hampden[14]. » Robert M. Price note « que la majeure partie de la description de la campagne de Dunwich est un fidèle portrait de Wilbraham », citant le passage d'une lettre de Lovecraft à Zealia Bishop qui ressemblait à un passage du livre lui-même.

« When the road dips again there are streches of marshland that one instinctively dislikes, and indeed almost fears at evening when unseen whippoorwills chatter and the fireflies come out in abnormal profusion to the raucous, creepily insistent rhythms of stridently pipping bullfrogs[15]. »

Certains chercheurs affirment que d'autres éléments situeraient l'action comme se déroulant dans la région d'Athol, Massachusetts. Ils prétendent aussi que le nom de Dunwich tire son inspiration de la ville de Greenwich qui a été intentionnellement inondée afin de créer Quabbin Réservoir[16], bien que Greenwich et les villes avoisinantes de Dana, Enfield et Prescott n'aient pas été submergées avant 1938. Donald R. Burleson souligne, en outre, que plusieurs noms tels que Bishop, Frye, Sawyer, Rice et Morgan sont des patronymes courants à Athol ou ont du moins à voir avec l'histoire de la ville[17].

Les principales sources littéraires de Lovecraft sont les histoires de l'écrivain gallois Arthur Machen, particulièrement Le Grand Dieu Pan et The Novel of the black Seal. Ces deux histoires concernent des individus dont la mort révèle leur nature semi-humaine. Selon Robert M. Price, l'Abomination de Dunwich est un hommage à Machen, et même un pastiche. Peu d'éléments de l'histoire de Lovecraft ne reviennent en effet dans la fiction de Machen[18].

The Thing in the Woods de Margery Williams est une autre source citée car il y est fait état de deux frères vivant dans la forêt, l'un étant nettement moins humain que l'autre.

Le nom de Dunwich proviendrait, quant à lui, du livre de Machen intitulé La Terreur où le nom renvoie à une ville anglaise où l'entité titulaire est aperçue planant tel un nuage noir empli d'éclairs de feu[19]. De même, Lovecraft s'inspire du livre Le Peuple Blanc de Machen pour trouver les termes occultes "Aklo" et "Voorish" de Wilbur Whateley[20].

Lovecraft semble également avoir été inspiré par l'histoire intitulée Ooze d'Anthony M. Rud (publiée dans Weird Tales en mars 1923) qui parlait d'un monstre gardé et nourri secrètement dans une maison de laquelle il finit par s'échapper pour tout anéantir[21].

Les traces du frère de Wilbur rappellent celles trouvées dans le roman court The Wendigo d'Algernon Blackwood qui est l'une des histoires d'horreur favorites de Lovecraft[22]. L'histoire d'Ambrose Pierce intitulée The Damned Thing compte également un monstre invisible aux yeux de l'homme.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Dunwich Horror » (voir la liste des auteurs).

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