The Four Tops

Les quatre membres à la base du groupe commencent leur carrière ensemble, lorsqu'ils sont au lycée à Détroit.

À cette époque, les étudiants de Pershing High, Levi Stubbs et Abdul « Duke » Fakir, chantent avec Renaldo « Obie » Benson et Lawrence Payton, de Northern High, à l'occasion d'une fête d'anniversaire locale.

Les quatre interprètes prennent alors la décision de former un groupe : « The Four Aims ». Avec l'aide du compositeur Roquel Davis Payton, ils signent un contrat avec Chess Records en 1956. C'est à ce moment qu'ils adoptent le nom de « The Four Tops » pour éviter la confusion avec The Ames Brothers. Cependant, The Four Tops ne réalise pas d'album à succès sous cette appellation.

Au cours des « années Motown », The Four Tops fait les chœurs et participe à des chansons d'artistes de leur maison de disques[1], comme Run, Run, Run du groupe féminin The Supremes ou encore My Baby Loves Me de Martha & the Vandellas (1966).

À l'été de l'année 1964, Baby I Need Your Loving se positionne au 11^e rang du Billboard américain. La chanson s'avère particulièrement populaire dans les stations de radio qui définissent la tendance aux États-Unis (un marché clé). La chanson figure au Top 10 Hits de la WMCA à New York et de la WKNR à Détroit. Après ce single, les Tops enchaînent avec Without the One Love You (Life's Not Worth While). La chanson figure au Top 40 de listes de R&B, trois positions en amont du single précédent. Ask the Lonely sort au début de l'année 1965. Elle s'inscrit au Top 30 Hits et au Top Ten R&B Hits.

La fortune des Four Tops commence à croître.

Après une première position avec I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) en juin 1965, les Four Tops vivent d'autres succès. En août 1966, ils obtiennent une première position aux classements anglais et américains avec l'un de leurs grands succès Motown : Reach Out, I'll Be There, suivi deStanding in the Shadows of Love, dont les sonorités s'accordent avec celles de l'album sur lequel le titre figure : Reach Out, alors que le chagrin exprimé s'oppose au thème optimisme de l'album.

Sans les producteurs Holland-Dozier-Holland, The Four Tops connaît moins de succès qu'auparavant, tout comme d'autres artistes de Motown. Le groupe travaille ensuite avec plusieurs producteurs à Motown vers la fin des années 1960, dont Ivy Hunter, Nickolas Ashford et Valerie Simpson, Norman Whitfield et Johnny Bristol, sans positionner de chansons dans les palmarès.

En 1970, It's All in the Game produit par Frank Wilson, se classe dans le Top 30/ R&B Ten.^[pas clair] Wilson et les Four Tops commencent à travailler sur un certain nombre de titres et d'albums. Ensemble, ils innovent et font appel à Whitfield, de The Temptations. L'album réalisé, Still Waters Run (1970), s'inscrit comme album-concept, une inspiration pour le chanteur Marvin Gaye (album What's Going On, 1971). Obie Benson, des Four Tops, coécrit la chanson-titre.

Le groupe enregistre également trois albums avec le trio féminin The Supremes : The Magnificent 7 (en) (1970), The Return of the Magnificent Seven (en) (1971) et Dynamite (1971). Un album parvient à se classer : The Magnificent Seven. Il est listé au Top 20, version River Deep - Mountain High de Ike & Tina Turner produite par Ashford & Simpson.

Les chœurs du single A Simple Game (1971) de The Moody Blues ne parviennent pas à se positionner dans les palmarès américains, mais décrochent une troisième position dans ceux britanniques.

Les Four Tops à New York, en 1967

La compagnie Motown a commencé à changer un certain nombre d'activités au cours des années 1970. Des groupes plus « anciens » tels que Martha & the Vandellas et The Marvelettes ont été lentement mis de côté pour se concentrer sur les actes plus récents tels que Michael Jackson des Jackson 5, Rare Earth et Diana Ross désormais travaillant en solo.

En outre, la société déménage de Détroit pour commencer de nouvelles activités a Los Angeles, en Californie (après avoir gagné beaucoup d'argent et connu son apogée grâce aux chanteurs (cités) légendaires de ce label). Berry Gordy a prévu d'intégrer le domaine du cinéma et de l'industrie de la télévision.

En 1972, il a été annoncé que l'ensemble de la compagnie se rendrait à Los Angeles, et que tous ses artistes devaient se déplacer ainsi. Plusieurs des anciens artistes de Motown, déjà négligés par la maison de disque, ont choisi de rester à Détroit, y compris The Funk Brothers, la chanteuse Martha Reeves, et les Four Tops.

Les Tops ont quitté Motown pour ABC-Dunhill, où ils ont été affectés aux paroliers et producteurs Dennis Lambert et Brian Potter. Lawrence Payton des Four Tops a également servi en tant que producteur et arrangeur. Keeper of the Castle était leur premier single du Top 10 pop hit depuis Bernadette en 1967, suivis par des titres tels que Ain't No Woman (Like the One I've Got) (un autre Top 10 hit pop), le single Top 20 Are You Man Enough (du film Shaft contre les trafiquants d'hommes), Sweet Understanding Love, Midnight Flower et One Chain Don't Make No Prison tous des hits classés dans le Top 10 R&B entre 1972 et 1974.