The Only Exception

The Only Exception a reçu des critiques généralement positives des critiques musicaux, la performance vocale de Williams étant notamment saluée.

Mikael Wood écrit dans Spin que la chanson est un « numéro acoustique étonnamment expressif », comparant sa structure musicale à celle de Coldplay à l'époque de Parachutes[5]. Dans sa critique pour NME, Leonie Cooper estime que Paramore prouve sa « maturité » avec des balades comme The Only Exception. Elle souligne la prestation de Williams, qu'elle juge « sans défaut et solide » ajoutant que « même si la chanson devient trop sentimentale, [Williams] ne l'est jamais »[6]. Si Jesse Catalodo de Slant trouve également les paroles « irrémédiablement excessives », il affirme que les « mélodies vocales [de la chanson] sont le produit d'une pop parfaite »[7].

Marc Hirsh du Boston Globe considère The Only Exception comme un temps fort de l'album, « essentiel ». Hirsh déclare que la chanson est « probablement le meilleur endroit pour commencer » l'album. Il apprécie la voix de Williams, « forgeant une relation [plutôt que] simplement crachant ses sentiments »[8]. Channing Freeman de Sputnikmusic relève des similitudes avec The Boy Who Blocked His Own Shot de Brand New. Il estime qu'avec The Only Exception Paramore a « compris qu'il n'est pas nécessaire de finir fort pour faire réagir l'auditeur », notant également que les paroles du groupe se sont « nettement améliorées »[9].

La chanson est nommée dans la catégorie « meilleure performance pop par un duo ou groupe » lors des 53^e Grammy Awards. La récompense est cependant remportée par Hey, Soul Sister de Train[10].

The Only Exception atteint la 12^e position du Billboard Pop Songs ; la chanson restant vingt semaines dans le classement[11]. La semaine du 12 juin 2010, la chanson entre en 90^e place du Billboard Hot 100. Elle culmine à la 24^e position du classement, devant alors le plus important succès de Paramore aux États-Unis (en dehors Misery Business, qui reste leur single le plus populaire du classement alternative-pop airplay). Il s’agit du troisième top 40 américain du groupe. The Only Exception devient également le premier titre de Paramore à se classer dans le Adult Contemporary atteignant le numéro 28.

La chanson rencontre un succès plus important au niveau international, se classant dans le top 20 de plusieurs pays : 13^e en Nouvelle-Zélande (RIANZ), 31^e au Royaume-Uni (1^er du Rock Chart britannique), et 84^e de l'Eurochart Hot 100 Singles^{[réf. nécessaire]}. The Only Exception est le premier single du groupe à se classer dans le Hot 100 Airplay brésilien[12], où il atteint la 32^e position[13].

Le clip de The Only Exception est réalisé par Brandon Chesbro, qui travaille avec Paramore depuis deux ans. Il s'agit du premier clip musical réalisé par Chesbro. Il avait été approché pour les deux précédents singles de l'album Brand New Eyes, mais la collaboration n'avait pas eu lieu en raison de différends artistiques. Chesbro est finalement choisi pour le clip en décembre 2009. Bien que l'écriture du scénario prenne du temps, le clip est tourné en quatre jours[1].

Le clip sort le 17 février 2010 sur le site du groupe. Williams confirme que des cartes de Saint-Valentin envoyées par des fans ont été incluses dans la vidéo[29]. À propos du tournage du clip, dans lequel Williams est allongée sur les cartes, Chesbro précise dans une interview avec MTV[1] :

« Le groupe a des fans fous. Toutes ces cartes sont tellement détaillées [...] ces enfants passent un temps préoccupant sur ces cartes. C'est mon plan préféré de toute la vidéo. C'est la première chose que j'ai tourné et j'ai pensé que si quelque chose allait mal et que nous n'avions qu'un seul plan, ce pourrait être tout le clip et ce serait parfait. »

Au début du clip, Williams se réveille sur un canapé aux côtés d'un homme endormi. Elle écrit une note « I'm sorry » (en français : je suis désolée) puis se dirige dans une autre pièce et embrasse son père, mentionné dans la chanson. Une conversation s'ensuit, Williams dérobe la photo d'une personne présumée être sa mère. La vidéo continue avec Williams dans sa chambre, regardant la photo sur un miroir, chantant à quel point l'amour « n'existe pas » (does not exist). Après le refrain, elle traverse son dressing, se rend dans un restaurant pour des rendez-vous avec plusieurs hommes puis se retrouve à un mariage. Alors que tout le monde porte du blanc, y compris les autres membres du groupe, Williams arrive vêtue de noir et s'enfuit dès que la mariée entre[29].

Pendant le refrain, le clip alterne des scènes où Williams est allongée sur une pile géante de cartes de Saint-Valentin[29] et des extraits de Williams chantant avec le reste de Paramore sur un fond faiblement éclairé. À la fin de la vidéo, Williams repère l'homme de la première scène dans la foule lors d’un concert. Elle revient alors à la première scène en traversant tous les décors intermédiaires[29]. Elle retourne sur la canapé au moment de dire « And I'm on my way to believing » (« et je suis sur le point d'y croire »), cachant le mot « I'm sorry » dans sa poche.

Le clip vidéo de The Only Exception a généralement été bien accueilli par les critiques musicaux. Kyle Anderson, journalise à MTV, estime que le clip est « de loin, le clip le plus intéressant et complexe sur le plan visuel que le groupe ait jamais produit ». D'après lui, « malgré la complexité de la vidéo, l'ensemble est remarquablement efficace »[29]. Après la publication du clip, Chesbro affirme être content du rendu final et vouloir réaliser davantage de vidéos[1].