L'Ennemi public (film, 1931)

Tom et Matt sont deux amis inséparables. Lors de la Prohibition, ils rejoignent la pègre. Mais Matt est tué par un gang rival. Tom veut se venger, mais blessé, il est emmené à l'hôpital. Sa mère et son frère viennent le voir pour se réconcilier. Malheureusement, le gang qui l'a blessé le retrouve et l'exécute.

• Titre : L'Ennemi public
• Titre original : The Public Enemy
• Réalisation : William A. Wellman
• Scénario : Harvey Thew, d'après l'histoire de Kubec Glasmon et John Bright
• Musique : David Mendoza
• Photographie : Dev Jennings et Sidney Wagner (seconde équipe, non crédité)
• Décors : Max Parker
• Costumes : Edward Stevenson (non crédité) et Earl Luick
• Montage : Edward McDermott
• Production : Darryl F. Zanuck
• Sociétés de production : Warner Bros. Pictures et Vitaphone corp.
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : Noir et blanc - Mono
• Genre : Film de gangsters pré-Code
• Durée : 83 minutes
• Date de sortie : 23 avril 1931

James Cagney

• James Cagney : Tom Powers
• Jean Harlow : Gwen Allen
• Edward Woods : Matt Doyle
• Joan Blondell : Mamie
• Donald Cook : Mike Powers
• Leslie Fenton : Nails Nathan
• Beryl Mercer : Ma Powers
• Robert Emmett O'Connor : Paddy Ryan
• Mae Clarke : Kitty
• Murray Kinnell : Putty Nose
• Snitz Edwards : Miller

Acteurs non crédités

• Robert Homans : l'officier Pat Burke
• Sam McDaniel : un maître d'hôtel

« Filmé nerveusement et sans fioriture, comme de coutume à la Warner Bros, L'Ennemi public fit une star de James Cagney, dans son premier grand rôle de gangster poupin, règlant à coups de feu la névrose collective d'une société. Le charisme de l'acteur, sa petite silhouette énergique, son faciès ricanant éclipsent le reste de la distribution (avant son remodelage à la Metro-Goldwyn-Mayer, Jean Harlow, en mondaine qui "s'encanaille", est particulièrement médiocre). Cagney tirant sur une tête d'ours empaillée pendant le hold-hup d'un entrepôt de fourrures, Cagney écrasant un demi-pamplemousse sur le visage de Mae Clarke sans raison apparente, Cagney titubant sous la pluie, blessé, se rendant compte : « Je ne suis pas si dur que ça ! », Cagney enveloppé comme une momie, le visage ensanglanté, son cadavre tombant aux pieds de son frère horrifié : autant d'images choc qui font partie à jamais de la mythologie hollywoodienne des années 1930 »

— Gérard Legrand, Petit Larousse des films, 2009

• James Cagney avait déjà brillé dans le film d'Archie Mayo Au seuil de l'enfer en 1930, mais il ne tenait pas le premier rôle, aussi L'Ennemi public est-il considéré comme son premier vrai grand rôle.
• On prétend qu'en 1930, au moment où la puissance d'Al Capone avait atteint et dépassé son apogée, la Warner Bros. lui avait offert, pour interpréter le rôle principal de son film, L'Ennemi public, un cachet de 200 000 dollars. (Cf. H. M. Enzensberger, Chicago-Ballade, Allia, 2009, pp. 15-16).