The Thick of It

Dans le département fictif des Affaires sociales (DAS) puis des Affaires sociales et de la Citoyenneté (DoSAC), le ministre Hugh Abbot enchaîne les bourdes, malgré les conseils de ses trois collaborateurs principaux Glen Cullen, Olly Reeder et Terri Coverley. Il doit quotidiennement s'expliquer devant Malcolm Tucker, le spin doctor agressif et dominateur du 10 Downing Street. La série suit le ministère pendant sept années et les différents personnages qui y travaillent au cours des divers changements politiques.

La majorité travailliste est au pouvoir pendant les trois premières saisons, représentant les gouvernements de Tony Blair (saisons 1 et 2) et de Gordon Brown (Specials et saison 3). Dans la saison 4, la série suit la majorité conservatrice élue au Royaume-Uni en 2010 et menée par David Cameron bien que les Premiers ministres de la série soient fictifs.

Armando Iannucci, créateur et scénariste de la série.

La série a été diffusée sur BBC Four en 2005, et compte trois saisons de 14 épisodes d'une demi-heure et 2 épisodes spéciaux d'une heure qui ont coïncidé avec Noël et la nomination de Gordon Brown comme Premier Ministre.

La série est écrite par une équipe de scénaristes guidés par Armando Iannucci, qui réalise également les épisodes, composée de Jesse Armstrong, Simon Blackwell, Roger Drew, Sean Gray, Ian Martin, Will Smith et Tony Roche. Certains dialogues sont improvisés et contiennent de nombreuses insultes et grossièretés. Peter Capaldi, interprète de Malcolm Tucker, personnage le plus enclin à ce langage cru, a expliqué que « Au fond, 80 % de l'épisode correspond au script avec lequel on a commencé. L'improvisation rend juste les choses plus réelles et moins scénarisées[1] ». Avant les répétitions, le scénario est envoyé à un « consultant d'injures » à Lancaster (Ian Martin) qui ajoute quelques lignes de dialogue coloré[2].

La série est produite par Adam Tandy de la BBC qui a produit tous les travaux de Iannucci depuis 2000. Les épisodes sont tournés avec une caméra de reportage à la main, donnant un aspect documentariste à la série, lui-même renforcé par l'absence de musique d'ambiance et de rires enregistrés, caractéristiques du genre des sitcoms.

The Thick of It a été décrite comme successeur du XXI^e siècle de la série Yes Minister, créée en 1980, qui dénonçait la lutte entre les médias et spin doctors et les citoyens.

Peter Capaldi, interprète du spin doctor écossais Malcolm Tucker

Gouvernement (saisons 1, 2, 3 et Specials) puis Opposition (saison 4)

• Peter Capaldi : Malcolm Tucker
• Chris Langham : Hugh Abbot MP (saisons 1 et 2)
• Rebecca Front : Nicola Murray MP (à partir de la saison 3)
• James Smith : Glenn Cullen
• Chris Addison : Oliver « Olly » Reeder
• Paul Higgins : Jamie McDonald (saison 2 et Specials)
• Samantha Harrington : Sam Cassidy
• Alex MacQueen : Julius, Lord Nicholson d'Arnage (saisons 2, 3 et Specials)
• Tony Gardner : Dan Miller MP (saisons 1, 4 et Specials)
• Justin Edwards : Ben Swain (saisons 3, 4 et Specials)
• Tim Bentinck : Cliff Lawton MP (saison 1 et Specials)
• David Haig : Steve Fleming MP (saison 3)
• Rebecca Gethings : Helen Hatley (saison 4)

Fonctionnaires

• Joanna Scanlan : Terri Coverley
• Polly Kemp : Robyn Murdoch (à partir de la saison 2)

Opposition (saison 3 et Specials) puis Gouvernement (saison 4)

• Roger Allam : Peter Mannion MP (saisons 3, 4 et Specials)
• Vincent Franklin : Stewart Pearson (saisons 3, 4 et Specials)
• Olivia Poulet : Emma Messinger (saisons 3, 4 et Specials)
• Will Smith : Phil Smith (saisons 3, 4 et Specials)
• Geoffrey Streatfeild : Fergus Williams MP (saison 4)
• Ben Willbond : Adam Kenyon (saison 4)
• Tom Hollander : Cal Richards (saison 3)

Presse

• Lucinda Raikes : Angela Heaney (saisons 1, 2, 3 et Specials)
• Zoe Telford : Marianne Swift (saison 3)
• Peter Sullivan : Geoffrey (saison 3)

Goolding Inquiry

• William Hoyland : Lord Goolding (saison 4)
• Priyanga Burford : Baronne Sureka (saison 4)
• Tobias Menzies : Simon Weir (saison 4)
• Michael Maloney : Matthew Hodge (saison 4)

La plupart des épisodes sont centrés sur le Secrétaire d'État du Ministère des Affaires sociales et de la Citoyenneté (Department of Social Affairs and Citizenship ou DoSAC), sous l'œil vigilant de l'exécuteur du 10 Downing Street, Malcolm Tucker, aussi compétent que redouté.

• Malcolm Tucker est le directeur de la communication agressif, injurieux et redouté du Gouvernement. Il a deux missions principales : il joue le rôle d'exécuteur du Premier ministre en s'assurant que les ministres du Cabinet suivent la ligne du parti, et il gère les crises qui concernent les relations publiques ; il peut être qualifié de spin doctor. Il utilise régulièrement la diffamation ou les menaces de violence physique et psychologique pour arriver à ses fins et son accent écossais associé au débit fulgurant de ses paroles rendent ses tirades injurieuses particulièrement violentes et mémorables. Tucker apparaît également dans le film In the Loop[3]. The Guardian a également utilisé le personnage pour la couverture des élections législatives britanniques de 2010, dans un édito écrit par Jesse Armstrong[4].

• Hugh Abbot MP est le Secrétaire d'État aux Affaires sociales (ensuite renommé Affaires sociales et Citoyenneté) dans les deux premières saisons. Il est un Ministre du Cabinet particulièrement médiocre, la plupart du temps hors du coup. Alors qu'il pense avoir un peu d'influence, il se retrouve souvent à la merci des événements et devient la cible privilégiée des attaques au vitriol de Tucker. Alors qu'il survit au remaniement du Cabinet de la saison 2, il n'apparaît plus à partir des épisodes spéciaux, et est remplacé dans la saison 3 par Nicola Murray, à la suite du nouveau remaniement.

• Nicola Murray MP remplace Hugh Abbot à partir de la saison 3. Elle est promue Ministre des Affaires sociales et de la citoyenneté à la dernière minute dans la réorganisation ministérielle, comme choix par défaut. Inexpérimentée et naïve, elle entame son mandat avec un certain nombre d'embarras publics, notamment à propos de la carrière de son mari. Relativement impuissante dans le Cabinet, son image publique, largement alimentée par Tucker, est particulièrement froide et elle est qualifiée de « glummy mummy » (maman morose). Cependant, même si elle et Tucker s'opposent régulièrement, il paraît lui montrer plus de sympathie qu'à son prédécesseur.

• Glenn Cullen est un conseiller spécial supérieur (Senior Special Adviser) du ministre. Il est un ami de longue date de Hugh Abbot. Généralement considéré comme un expert en politique, il se fait souvent la voix de la raison dans la série, malgré les moqueries et le dédain de ses plus jeunes collaborateurs. À la suite de départ de Hugh, il espère prendre sa retraite, mais se retrouve inexplicablement maintenu à son poste de conseiller de Nicola Murray.

• Oliver « Olly » Reeder est un conseiller spécial du Secrétaire d'État. Diplômé d'Oxbridge, il est arrogant, inexpérimenté, opportuniste et souvent la cause des erreurs du ministère. Cependant, le Ministre suit souvent ses idées, les imaginant très populaires. Il fut muté pour un temps au 10 Downing Street après avoir couché avec une conseillère de l'opposition, où on lui a demandé d'utiliser sa relation avec elle pour obtenir des informations sur la politique du parti adverse. Il est décrit par Terri comme étant « moralement en faillite ».

• Terri Coverley est la directrice de la communication du Ministère : elle est responsable des relations avec la presse pour le DoSAC. Professionnelle mais prude, elle est souvent envoyée pour éponger les désastres du Ministère auprès des médias. Elle est fonctionnaire, et, comparé aux ministres et conseillers du Ministère, son poste est relativement sécurisé, un fait qu'elle ne manque pas de faire remarquer au cours des nombreuses crises que traverse le département.