The Uninhabitable Earth

The Uninhabitable Earth (en français La Terre inhabitable) est un article du magazine New York du journaliste américain David Wallace-Wells, publié le . L'article montre à long terme un scénario pire que ce qui pourrait arriver dans un proche avenir en raison du réchauffement climatique. L'article commence par la déclaration « si votre inquiétude au sujet du réchauffement global est dominée par les craintes de l'augmentation du niveau de la mer, vous grattez juste la surface des terreurs possibles ». L'article a été le plus lu de l'histoire du magazine[1].

The Uninhabitable Earth
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L'article est devenu une source d'inspiration pour le livre La Terre inhabitable : La vie après le réchauffement, un approfondissement des idées explorées dans l'essai original[2].

Réception

Le , le NYU Arthur L. Carter Journalism Institute a organisé une conversation de 2 heures entre David Wallace-Wells et Michael E. Mann pour discuter de la controverse autour de l'article[1].

Sa publication a été le déclencheur d'une série d'entretiens prolongés avec des scientifiques. Sont intervenus notamment le paléontologue Peter Ward, le climatologue Michael E. Mann, l'océanographe Wallace Smith Broecker, le climatologue James Hansen[3] et le scientifique Michael Oppenheimer[4],[5],[6],[7].

En , Wallace-Wells a publié La Terre inhabitable : La vie après le réchauffement[8]. Le livre a fait l'objet d'une critique dans The Guardian[9].

Critiques

L'histoire a reçu des critiques immédiates de la communauté scientifique sur deux fronts: l'article est trop pessimiste et contient quelques erreurs factuelles[10]. L'ONG Climate Feedback a compilé les réserves de dizaines de scientifiques professionnels, indiquant que « Les examinateurs ont constaté que certaines déclarations dans cet article complexe ne représentent pas la recherche sur le sujet, et quelques autres manquent du contexte nécessaire pour être clairement compris par le lecteur. Beaucoup d'autres explications dans l'article sont correctes, mais il est probable que les lecteurs restent avec une conclusion générale qui est exagérée par rapport à notre meilleure compréhension scientifique ». En ce qui concerne les erreurs factuelles, Michael Mann et plusieurs autres ont spécifiquement critiqué la description des émissions de méthane arctique[11]. Dans sa conversation avec Mann à NYU, Wallace-Wells a noté qu'il n'inclurait pas de commentaires sur la libération de méthane s'il devait réécrire l'article[1].

Certains journalistes ont défendu le caractère scientifique des éléments publiés, en disant qu'ils sont globalement corrects. Ainsi, Kevin Drum a déclaré « Je n'ai vu aucune bonne preuve d'erreurs de fait grave »[10]. Robinson Meyer de The Atlantic a déclaré qu'il s'agit « d'une représentation exceptionnellement spécifique et sévère de ce que le réchauffement climatique fera à la planète »[12]. Susan Matthews écrivant dans Slate a déclaré : "L'article immédiatement viral pourrait être le Printemps Silencieux de notre temps"[13]. La critique principale est que David Wallace-Wells essayait d'effrayer les gens. Ce sujet a été exploré par des journalistes et des commentateurs, certains affirmant qu'ils pensaient que la peur était nécessaire compte tenu de la réalité du problème, tandis que d'autres pensaient qu'effrayer les gens était contre-productif[14].

Dans une interview plus tardive, David Wallace-Wells a déclaré : « Il ne me semblait pas plausible qu'il y ait plus de risque de trop effrayer les gens que de ne pas assez les effrayer… mon sentiment était, et est toujours, que s'il y a une chance sur cent que nous ayons créé une réaction en chaîne qui pourrait mettre fin à la race humaine, alors cela devrait être quelque chose que le public sait, et il faut que ce public pense au sujet »[15].

Références
  1. Michael Mann et David Wallace-Wells, Interview, The 'Doomed Earth' Controversy,  (consulté le ).
  2. (ASIN B07GVPFH5V)
  3. David Wallace-Wells, « ‘The Planet Could Become Ungovernable’: Climate Scientist James Hansen on Obama’s Environmental Record, Scientific Reticence, and His Climate Lawsuit Against the Federal Government », New York, (consulté le )
  4. David Wallace-Wells, « ‘The Models Are Too Conservative’: Paleontologist Peter Ward on What Past Mass Extinctions Can Teach Us About Climate Change Today », New York, (consulté le )
  5. David Wallace-Wells, « Scientist Michael Mann on ‘Low-Probability But Catastrophic’ Climate Scenarios », New York, (consulté le )
  6. David Wallace-Wells, « The Man Who Coined the Term ‘Global Warming’ on the Worst-Case Scenario for Planet Earth », New York, (consulté le )
  7. David Wallace-Wells, « ‘Personally, I Would Rate the Likelihood of Staying Under Two Degrees of Warming As Under 10 Percent’: Michael Oppenheimer on the ‘Unknown Unknowns’ of Climate Change », New York, (consulté le )
  8. David Wallace-Wells, The Uninhabitable Earth: Life After Warming, Penguin RandomHouse, (ISBN 9780525576709, lire en ligne)
  9. David Wallace-Wells, « ‘The devastation of human life is in view’: what a burning world tells us about climate change », The Guardian, (consulté le )
  10. Kevin Drum, « Our Approach to Climate Change Isn’t Working. Let’s Try Something Else. », Mother Jones, (consulté le )
  11. « Scientists explain what New York Magazine article on "The Uninhabitable Earth" gets wrong », Climate Feedback, (consulté le )
  12. Robinson Meyer, « Are We as Doomed as That New York Magazine Article Says? », The Atlantic, (consulté le )
  13. Susan Matthews, « Alarmism Is the Argument We Need to Fight Climate Change », Slate, (consulté le )
  14. Dino Grandoni, « The Energy 202: Trump could start his infrastructure push at Energy Department », Washington Post, (consulté le )
  15. Rebecca Fishbein, « Are Humans Doomed? A Q&A With The Author Of NY Mag's Terrifying Climate Change Story » [archive du ], Gothamist, (consulté le )

Liens externes
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