The We and the I

Michel Gondry a eu envie de faire ce film il y a plus de vingt ans, alors qu'il était dans un bus. Observant un groupe de jeunes, il est alors surpris des changements de comportement de chacun à mesure que certains descendent. Moins il y avait de monde, plus ils révélaient leur personnalité. Cette observation du changement de comportement selon si l'on est en groupe ou non l'amène à se questionner : « À l’extérieur, je pouvais voir des gens dont la personnalité changeait selon qu’ils étaient en groupe ou seuls. Cela me paraissait étrange, alors que chez nous, on se disait sans cesse qu’il fallait être soi-même »[2].

Le film contient une grande part autobiographique. En effet, Michel Gondry s'est grandement inspiré de son enfance, notamment pour les personnages : « Les personnages sont inspirés de gens que je connaissais, […] au tournant des années 80 : il y avait trois ou quatre garçons, plus une fille un peu forte qui restait avec nous parce que mes copains étaient moins cruels avec elle que ne pouvaient l’être les autres filles… Mais ils ne la traitaient pas bien non plus, ce qui me perturbait, et pourtant elle restait. C’est un peu ce qui a donné le personnage de Teresa »[2].

Pour la préparation de son film, Michel Gondry a passé de nombreuses journées à interroger des lycéens du Bronx, laissant ces jeunes raconter leurs histoires et leurs expériences. Il s'est largement servi des histoires racontées par ses acteurs pour écrire les dialogues du film. Il déclare que le film aurait aussi bien pu se dérouler dans un autre quartier new yorkais, mais les écoles de ces autres quartiers étaient inquiètes, et seules celles du Bronx ont accepté de le laisser interroger les élèves[2].

Tous les acteurs du film sont des amateurs, qui sont de véritables lycéens. « On a atterri au Bronx, dans un centre d’activités artistiques animé par des gens super actifs, qui redynamisent ce quartier plombé par les problèmes. On a ouvert un atelier cinéma, et on a pris les quarante qui se sont inscrits […] On ne voulait pas sélectionner les meilleurs. J’avais une grille de rôles avec cinq personnages principaux, des personnages secondaires, et puis après c’était ouvert. On a laissé les choses s’emboîter. On leur a posé plein de questions, on a vu ceux qui correspondaient aux personnages et en même temps, on a retravaillé le script en fonction des interviews. Ce que je voulais dès le départ, c’est que personne ne se sente exclus, que tout le monde fasse partie du voyage. Il y aurait les quarante dans le bus. Même s’ils avaient peu à dire, ils seraient contents, ils seraient payés, ça leur faisait un job d’été », confie le réalisateur à Phosphore[3].

Le choix de distribution rappelle celui qui a été fait pour le film Entre les murs de Laurent Cantet. La sélection des acteurs a duré plus de trois ans, Michel Gondry et son équipe ayant mené de nombreux entretiens pour dégager des archétypes de lycéens[2].

Le film a été réellement tourné dans un bus de transport new-yorkais, dans le sud du Bronx, et c'est une véritable chauffeuse new-yorkaise qui joue la conductrice du bus[2].