Thermite
La thermite est un mélange d'aluminium métallique et d'oxyde d'un autre métal, généralement l'oxyde de fer. Sa réaction dite aluminothermique dans laquelle l'aluminium est oxydé et l'oxyde métallique réduit, a été découverte par Hans Goldschmidt en 1893 qui a breveté le procédé en 1895.
Pour l’article ayant un titre homophone, voir Termite.
Cette réaction chimique génère une chaleur intense permettant d'atteindre une température de 2 204,4 °C. La thermite est utilisée le plus souvent pour souder ou faire fondre de l’acier.
Un dérivé beaucoup plus réactif de la thermite appelé nanothermite ou superthermite est notamment utilisé comme carburant pour les fusées. La nanothermite peut aussi être utilisée sous la forme d'explosif extrêmement puissant mais son utilisation est limitée par son coût élevé[1].
Le nom « thermite » est aussi utilisé pour faire référence à un mélange de deux éléments chimiques de ce type.
Les réactifs sont généralement sous forme de poudre et mélangés à un liant pour conserver les matériaux à l'état solide et éviter leur séparation.
Utilisation civile
La thermite a divers usages civils. Ce n'est pas un explosif au sens strict d'une réaction explosive, elle agit en exposant une petite partie d'un métal à de très hautes températures, permettant ainsi des usages comme la découpe de métal, ou bien la soudure, par exemple pour souder des rails de chemin de fer.
Utilisation militaire
La thermite a été utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle permettait notamment à un équipage de bombardier Boeing B-17 Flying Fortress tombé en territoire ennemi de détruire son viseur Norden qui était un secret militaire.
L'utilisation militaire à des fins de destruction de matériel sensible ou pris à l'ennemi se maintient. Les « pots thermiques » en service dans l'armée française ont l'apparence d'une grosse grenade cylindrique beige et sont posés sur une partie irréparable du matériel à détruire avant d’être déclenchés (bloc-moteur et fût du canon pour un char par exemple).
Un dérivé de la thermite est utilisé dans les grenades incendiaires comme les AN-M14 utilisées (entre autres) par l'USMC, qui permettent aux soldats de détruire complètement des hélicoptères perdus au combat comme ce fut le cas au cours de la bataille de Mogadiscio, ou pour la mort d'Oussama ben Laden, même si le rotor de queue du Black Hawk modifié n'a pas pu être détruit.
Dans la culture populaire
Un mélange de thermite a été utilisé dans l'épisode 7 de la saison 1 de la série Breaking Bad, pour ouvrir la porte d’un entrepôt et voler un bidon de méthylamine.
Dans l'épisode 3 de la saison 9 de la série The Big Bang Theory, Sheldon, Raj, Leonard et Howard fabriquent de la thermite afin de desserrer un boulon grippé d'une roue qu'ils doivent changer alors qu'ils sont coincés dans le désert du Mexique, action qui tourne mal en incendiant intégralement leur van.
Dans l'épisode 11 de la saison 3 de la série MacGyver, enfermé et enchaîné avec Jack Dalton dans un abri anti-atomique, MacGyver fabrique de la thermite pour briser les chaînes qu'ils ont aux pieds.
Dans les 2 derniers épisodes de la saison 9 de NCIS : Enquêtes spéciales le fugitif Harper Dearing incendie les bateaux de l'US Navy avec de la thermite.
Dans le jeu vidéo Tom Clancy's Rainbow Six Siege, il existe un opérateur appelé Thermite.
Dans la série Terminator : Les Chroniques de Sarah Connor (Terminator: The Sarah Connor Chronicles) saison 1 épisode 6, la thermite est utilisée par Cameron un TOK715 pour liquéfier un endosquelette.
Dans le jeu vidéo The Order: 1886, une mitrailleuse à thermite permet de répandre un nuage de thermite avant de l'allumer, à la manière d'une arme thermobarique. En outre, on peut voir par deux fois sa réserve de thermite utilisée pour faire fondre des obstacles.
Dans le jeu vidéo "Call of Duty: Modern Warfare", des grenades thermite peuvent être utilisées.
Notes et références
- (en) Low-Cost Production of Nanostructured Super-Thermites, Navy SBIR 2008.1 - Topic N08-020
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