Dietrich von Fürstenberg

Le programme de Paderborn (1602).

Au cours du XVI^e siècle, l'évêché de Paderborn s'était divisé avec la mainmise des religieux sur les institutions. Non seulement les grandes villes, mais aussi les familles nobles les plus en vue de l'écvêché étaient passées aux Luthéranisme, si bien que de larges portions du territoire étaient acquises au protestantisme[9]. Sous le règne du prédécesseur de Thierry, Henri de Saxe-Lauenburg, un protestant était même parvenu à se faire élire prince-évêque.

L'année même de son élection, il imposa l'adoption du calendrier grégorien à Paderborn. Depuis 1586 il convoquait régulièrement des synodes diocésains, afin de renforcer la doctrine catholique parmi le clergé. En outre, il effectuait des tournées périodiques de toutes les paroisses, afin de s'assurer de la ferme application des décrets du Concile de Trente, non seulement sur l'article de la foi, mais aussi sur la vie quotidienne des prêtres (obligation du célibat). Il se faisait assister dans cette tâche par le vicaire-général Theodor Matthisius, par l'évêque Nikolaus Arresdorf (de) et l'abbé Leonard Ruben de l'abbaye Saints-Pierre-et-Paul de Paderborn[6]^,[4].

Afin de privilégier l'édition de livres et d'une liturgie conformes à la doctrine catholique et aux vues du prince et de ses chanoines, Thierry fit venir en 1597 à Paderborn l'imprimeur Mathieu Pontanus de Münster et lui accorda en 1608 le monopole de l'imprimerie pour tout l'évêché Paderborn[8].

Dès 1596, l'évêque Thierry avait invité le clergé local à se conformer aux normes catholiques nouvelles, ou à défaut à se démettre de leur charge religieuse. En 1602, il promulgua une nouvelle liturgie pour l'administration des sacrements et le déroulement des messes. Il accrut les persécutions contre les laïcs protestants entre 1611 et 1613. Il cessa de reconnaître les mariages non-catholiques. À partir de la Pâques 1613, tous les habitants refusant d'aller se confesser étaient expulsés. Quant aux protestants, ils ne devaient plus résider qu'en dehors des murs de la ville[10].

Statue couronnant le portail de l'Academia Theodoriana.

Après quelques hésitations, il apparut à Thierry que les Jésuites étaient les mieux placés pour prendre en charge la reconquête confessionnelle de la principauté. Ces clercs s'étaient déjà établis à Paderborn avant sa prise de fonction comme évêque, et en 1585 ils enseignaient dans le lycée local. Un collège jésuite est fondé en 1592, grâce à l'attribution par Thierry de l'ancien monastère des Minorites et d'autres terrains à la Compagnie. L'évêque autorise en 1605 la construction d'un second collège, et en 1614 celle d'un nouveau lycée, qui sera plus tard baptisé Theodorianum en son honneur. Il s'y ajoutera une chapelle et un noviciat. En 1604, Thierry de Paderborn fait don de sa propre bibliotheque à la Compagnie de Jésus, et fonde en 1614 une université, l’Académie de Paderborn, qu'il confie au général de l'Ordre. Son but est non seulement d'éviter que les étudiants ne se dispersent dans les universités protestantes voisines, mais surtout d'assurer une formation supérieure au clergé, avec des cours de théologie et de philosophie. Cette institution est confirmée en 1614 par le pape et par l'empereur[11].

Son règne a été ponctué de plusieurs chasses aux sorcières, par ex. les procès de Borchen, déclenchés à l'initiative du syndic du chapitre, Johann Moller.

Au cours de l'hiver 1600-01, Thierry von Fürstenberg jugea pour sorcellerie le prieur, le sous-prieur et deux chanoines du cloître des Augustins de Dalheim. En 1598, le Reichskammergericht finit par dessaisir le chapitre de Paderborn de ces affaires[12].

Parallèlement à la recatholicisation, Thierry cherchait à renforcer son pouvoir temporel. Dans un premier temps, il tenta de passer outre les oppositions, mais en 1590 le chapitre, les bourgeois et la noblesse s'unirent pour exiger le maintien des droits et des privilèges des parlements ; désormais, l'évêque s'efforça de maintenir ces trois pouvoirs divisés, mais les chanoines s'opposaient à toute atteinte à leurs prérogatives. Le doyen du chapitre, Arnold von der Horst, s'imposa comme le chef de l'opposition. Démis par Thierry en 1604, il n'obtint son pardon qu'en 1612[14].

La fronde des chambres et même du chapitre incitèrent finalement l'évêque à modérer ses entreprises dans les années 1590. Il s'efforça de renforcer le catholicisme par des mesures plus pacifiques, mais se heurta pourtant derechef à des résistances. Les bourgeois et la noblesse étaient en effet attachés à la liberté de culte. Au Landtag de 1597, ils exigèrent même la liberté confessionnelle et s'en prirent à l'action des Jésuites (ces revendications confessionnelles n'étaient d'ailleurs pas sans arrière-pensées politiques ou patrimoniales). En 1603, la noblesse finit par se ranger aux côtés de quelques villes de la principauté contre le chapitre[15].

Eau-forte du prince-évêque Thierry IV.

La crise atteignit son paroxysme avec l'intervention armée contre la ville Paderborn. Depuis plusieurs années, l'autorité juridictionnelle de l'évêque sur la ville était contestée, et une plainte fut même déposée sur ce sujet auprès du Reichskammergericht en 1588. Pour renforcer son pouvoir sur les bourgeois et affaiblir les patriciens, l'évêque n'avait pas hésiter à exploiter les tensions sociales en ville. En 1603, il était même intervenu dans l'élection des échevins ; mais l'année suivante, le parti bourgeois prenait le dessus. La municipalité était désormais isolée : le chapitre quitta Paderborn, la noblesse s'abstint de prendre parti, et seules quelques autres villes apportèrent leur soutien. Entre-temps, Jean de Rietberg assemblait une armée à la demande de l'évêque Thierry. En vain Paderborn en appela-t-elle au landgrave Maurice de Hesse-Cassel : elle ne parvint à obtenir que la protection de la noblesse et des villes de Brakel, Lügde et Steinheim. Il n'y eut pourtant pas de confrontation militaire, car la ville, en proie aux déchirements internes, se rendit sans combat. Le bourgmestre protestant Liborius Wichard (de) fut écartelé et son cadavre suspendu aux portes de la ville. Paderborn retomba pour deux siècles sous la coupe des évêques. Le protestantisme ne se maintint plus longtemps en ville après ces événements[16]

Enfin en 1606, l'évêque se sentit suffisamment fort pour décider l'augmentation de l'impôt sans en référer à d'autre chambre que le chapitre diocésain. Cela déchaîna une nouvelle crise avec la noblesse, les villes voisines mais aussi plusieurs chanoines qui sentaient la sécurité et le confort menacés. Cela n'empêcha nullement le prince Thierry, la même année, de mettre un terme à la liberté confessionnelle. En 1608 un point d'accord fut trouvé : désormais le pouvoir des chanoines se trouvait limité, à commencer par les droits des parlements. La fin de ce conflit avec les chambres, vers 1610, permit à l'évêque de se consacrer entièrement à la persécution matérielle des laïcs protestants[17].

Au cours de la confrontation avec les chambres parlementaires, on rechercha les moyens d'écarter Thierry du pouvoir et on imagina pour cela de lui imposer un coadjuteur. Les parlementaires démarchèrent à cette fin les fils de Gaspard, Friedrich von Fürstenberg (de) puis Johann Gottfried von Fürstenberg (de). Cette tentative de maintenir un baron de Fürstenberg au trône épiscopal de Paderborn échoua à cause de l'influence grandissante des Wittelsbach dans le Nord-ouest du Saint-Empire romain germanique : en 1612, la place de coadjuteur échut à Ferdinand de Bavière.

Tout au long de son règne, l’évêque avait financé d’innombrables fondations pour le salut de son âme. À l'abbaye d'Œlinghausen, il a financé des chapelles pour plus de 10 000 Reichsthaler. Il a participé à la fondation de la chapelle du Fürstenberg, et a consacré 23 000 Reichsthaler à l’aménagement d'une chapelle dans la cathédrale de Paderborn. Enfin, il a fait réparer une chapelle face à la ville de Paderborn.

Mort dans son château Neuhaus en 1618, l'évêque Thierry fut inhumé dans la cathédrale de Paderborn. Il avait commandé un monument funéraire, le plus grand de Westphalie, au sculpteur Heinrich Gröninger. Il représente le prélat agenouillé entre les armoiries de sa famille. Un ange porte son crucifix et sa crosse épiscopale. Le blason de l'évêque couronne l'ensemble[19].