Thomas Otway

En 1675, Thomas Betterton accepta de produire la première pièce d'Otway, Alcibiade, publiée la même année. Cette tragédie fut sauvée d'un fiasco total par la seule performance des acteurs, en particulier Elizabeth Barry, qui joua le rôle de Draxilla. L'amant de Barry, le comte de Rochester, recommanda Otway au duc de York (futur Jacques II d'Angleterre). L'auteur, fort de ce soutien, fit ensuite de grands progrès dans Don Carlos, Prince d'Espagne (1676), dont le sujet était inspiré de la nouvelle de Saint-Réal Don Carlos.

Au début de l'année 1680, Otway réalisa la première de ses deux plus grandes tragédies, L'Orpheline ou le Mariage malheureux, une des plus célèbres tragédies féminines, dans laquelle Elizabeth Barry connut un triomphe dans le rôle de Monimia.

La pièce fut suivie en 1682 de la Venise sauvée : l'intrigue est fondée sur l'Histoire de la conjuration des Espagnols contre Venise en 1618 de l'abbé de Saint-Réal, mais Otway y a apporté des modifications substantielles. L'Orpheline et Venise sauvée restèrent des pièces incontournables du répertoire jusqu'au XIX^e siècle, et les meilleures actrices avaient à cœur de jouer Monimia et Belvidera.