Thomas Romney Robinson

Robinson, né à Dublin le 23 avril 1792, est le fils du portraitiste anglais Thomas Robinson (mort en 1810) et de son épouse Ruth Buck (morte en 1826)[1]. Il a d'abord fait ses études à la Belfast Academy, puis a étudié la théologie au Trinity College de Dublin avec une bourse obtenue en 1814, à l'âge de 22 ans. Pendant quelques années, il a été professeur adjoint de philosophie naturelle au même Collège.

Ayant également été ordonné prêtre anglican, il obtient une position à Enniskillen en 1821, puis à Carrickmacross en 1824. En 1823, il a été aussi nommé astronome à l'Observatoire d'Armagh, tâche combinée à sa vie ecclésiastique. Il a résidé à l'observatoire, où il était engagé dans des recherches liées à l'astronomie et à la physique, jusqu'à sa mort. Au cours des années 1840 et 1850, Robinson fut un visiteur fréquent du télescope le plus puissant du monde de cette époque à Parsonstown, construit par son ami et collègue William Parsons le 3^e Comte de Rosse. Robinson participa avec Parsons à l'interprétation du ciel nocturne produites à haute résolution par le télescope de Parsons, en particulier en ce qui concerne les galaxies et les nébuleuses[2].

Robinson a ainsi publié un certain nombre d'articles dans des revues scientifiques et le catalogue des étoiles d'Armagh. En 1862, il a reçu la médaille royale pour le catalogue d'Armagh de 5345 étoiles répertoriées à l'Observatoire de 1820 à 1854.

Il s'est marié deux fois : d'abord Eliza Isabelle Rambaut (décédée en 1839) et ensuite Lucy Jane Edgeworth (1806–1897), la fille handicapée de Richard Lovell Edgeworth[3]. Sa fille a épousé le physicien George Gabriel Stokes, un visiteur fréquent à la fin de la vie de Robinson[4]. Il est décédé à l'Observatoire d'Armagh le 28 février 1882.

Anémomètre à coupoles

Robinson fut président de l'Académie royale d'Irlande de 1851 à 1856 et a longtemps été un organisateur actif de la British Association for the Advancement of Science[5]. Robinson fut élu Fellow de la Royal Society de Londres en 1856[6].

Il est cependant surtout connu comme l'inventeur en 1846 de l'anémomètre à coupoles pour enregistrer la vitesse du vent[7]. Robinson était également un ami de Charles Babbage, qui s'est dit redevable de lui avoir rappelé la première fois qu'il avait eu l'idée de la machine à calculer[8].

Le cratère Robinson sur la Lune fut nommé en son honneur.

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