Timbre non émis

Ces causes peuvent être regroupées en quatre catégories :

• changement de tarif ;
• constat d'une sérieuse anomalie après l'impression du timbre ;
• désaccords entre administrations ;
• considérations politiques.

Le 20 centimes bleu et avec la surcharge 25c. rouge (réimpression de 1862), timbre non émis de France.

• L'un des plus anciens timbres-poste non émis en raison d'un changement de tarif est le 20c Cérès bleu de 1849 : Cette figurine avait été imprimée à partir d'avril 1849 pour remplacer le 20c noir de la même série par un timbre plus clair sur lequel les annulations apparaîtraient mieux. Mais, par économie, l'administration avait voulu épuiser le 20c noir avant d'émettre la nouvelle figurine. Or, avant que cet épuisement se réalise, le tarif de la lettre simple fut porté, le 1^er juillet 1850 de 20c à 25c. Dès lors le stock de ce 20c bleu, privé de toute utilité fut détruit. Seuls quelques exemplaires, conservés sans doute comme justificatifs par la Monnaie avant de tomber entre les mains des collectionneurs, ont été conservés.
• Un cas similaire concerne le timbre-poste algérien de 90c au type "rue de la Kasbah", imprimé en 1939, pour les lettres simples. Mais un changement de tarif du 1^er décembre 1939, ayant porté le coût de ces lettres à 1F, rendit inutilisable ce 90c pour la fonction à laquelle il était destiné. Mais cette fois les exemplaires de ce timbre, au tirage initialement très important, ne furent pas détruits, mais surchargés "1F", par économie. Toutefois la providence habituelle des philatélistes, ou plutôt de certains postiers bien placés, veillait encore, et quelque 90c vierges de toute surcharge firent surface, après la Seconde guerre mondiale, à des prix fort élevés.

• En application d'une loi du 6 décembre 1941, une série de 15 timbres de contrôle, illustrés de la Francisque de Pétain, fut créée pour l'affranchissement du courrier officiel, qu'il s'agisse des correspondances entre administrations ou des plis officiels adressés aux particuliers. Le but de ces timbres était de faire apparaître le coût de fonctionnement effectif des différents services publics, en reportant sur chacun d'eux le montant jusqu'ici occulté de ses frais de correspondance, et en exonérant d'autant le budget de la poste.
• Cette réforme ne convenait en rien aux autres ministères qui se liguèrent pour bloquer sa mise en vigueur, et obtinrent même son retrait officiel en 1944. Ainsi les timbres nécessaires à cette réforme ne furent pas émis, et seul un petit stock d'entre eux, collés les uns contre les autres, échappèrent alors à la destruction. Si bien que les figurines survivantes récupérées après décollage sont généralement dépourvues de gomme.

• Ce fut d'abord le cas pour le timbre de quittances de 1871, d'abord imprimé avec un burelage grenat. Comme ce grenat obscurcissait les mentions du timbre, ce tirage fut alors détruit, puis remplacé par un timbre avec burelage bleu. Cependant quelques exemplaires découverts récemment ont échappé à la destruction du stock rendu inutile. Ces timbres non-émis sont particulièrement rares.
• Ce fut le cas aussi pour trois autres timbres fiscaux de quittances imprimés en 1915 par l’Atelier du Timbre en vue d'un usage courant, et présentant chacun une erreur de légende. Ces erreurs ayant été relevées par une observation du Conseil d’État, il fallut alors détruire tout le tirage de ces trois timbres (des centaines et des centaines de milliers d’exemplaires !) pour les remplacer par trois nouvelles figurines rectifiées.
• Si bien que seule la découverte, au cours des années 1990, de quelques exemplaires de ces timbres erronés ont permis à Henri Barbero de dévoiler les ressorts de cette affaire (H. Barbero, “Les mystérieux non-émis de Quittances de 1915”, Le Monde des Philatélistes, janvier 1997). Ces timbres, à la fois erronés et non émis joignaient donc à leur rareté la révélation d’un dysfonctionnement occulté de l’Atelier du Timbre, qui méritait d’être mis en évidence.

Il est arrivé qu'avant de renoncer à l'émission d'un timbre, les autorités compétentes en aient parfois diffusé quelques exemplaires, et que, par la suite, leurs détenteurs, priés de les retourner s'en sont parfois abstenus. Il est alors arrivé que ces détenteurs eux-mêmes ou une personne de leur entourage les aient utilisés par inadvertance :

• Cela s'est produit, par exemple, en France, en janvier 1939, lorsque furent émis les quatre premiers timbres fiscaux de Taxes communales : Or de ces quatre valeurs trois seulement correspondaient à des usages bien définis : Le 1F50 pour les copies conformes, le 2F50 pour les actes de Naissance, et le 5F pour les actes de mariage. Mais le 10F, lui, ne correspondait à rien !
• S'apercevant alors de sa méprise, l'administration réclama immédiatement aux communes le retour de ces 10F sans emploi, et ceux-ci lui furent restitués dans le mois. C'est ainsi qu'à la Mairie du Touquet, dans le cahier du régisseur d'avance, la mention au 1^er janvier 1939 de l'entrée d'une feuille de 50 timbres de 10F avait disparu le 1^er février, cette feuille ayant été renvoyée.
• Cependant quelques communes omirent alors d'effectuer le renvoi de ces timbres, de toute façon inutiles. Mais, quelques années plus tard, lorsque le tarif des Copies conformes, passé en 1945 à 3F, fut porté à 10F en 1949, et qu'un nouveau timbre de 10F eût été émis à cet effet, en d'autres couleurs, on vit ressortir dans certaines communes quelques exemplaires non restitués du 10F de 1939 sur des copies remises aux usagers. Ainsi ce timbre non émis se trouva-t-il finalement émis.
• Un fait analogue est survenu en 2001, en Allemagne, pour quelques timbres-poste à l'effigie d'Audrey Hepburn, remis prématurément à un ministre comme spécimens et non restitués lorsque l'émission en fut décommandée. À quelque temps de là, son épouse les utilisa pour affranchir son courrier. En toute bonne foi, certainement, car, si elle avait eu l'intention d'en tirer profit, elle aurait eu intérêt à garder au fond d'un coffre ces figurines dont la valeur a dépassé les 100 000 DM. Quoi qu'il en soit, les quelques exemplaires retrouvés sont donc oblitérés, ce qui, pour des non-émis, est quelque peu inusité (cf. Audrey Hepburn (timbre)).
• La même aventure s'était déjà produite en 1980, dans le même pays, pour un timbre-poste commémoratif des Jeux Olympiques de Moscou, dont l'émission avait été décommandée, lorsque l'Allemagne fédérale eût décidé de ne pas y participer.

(Ouvrages incluant les non-émis de France et des colonies)