Toulouse olympique XIII

En mars 1937 la Ligue française de rugby à XIII décide d'implanter le rugby à XIII à Toulouse en achetant un terrain avenue des Minimes. Le projet est porté par Jean Galia qui annonce vouloir faire de Toulouse une place du rugby à XIII français. En octobre 1937, la construction d'un stade à cet endroit d'une contenance de 16 000 places fait de celui-ci le seul stade à l'intérieur de l'ancienne limite de l'octroi de Toulouse avec pour prévision une inauguration en décembre 1937 pour des rencontres internationales et devenant alors le stade résident du Toulouse olympique[2]. Il est nommé Stade des Minimes.

Le club du Toulouse olympique est créé quant à lui le 24 octobre 1937. La première recrue est Frantz Sahuc, international français de rugby à XV et joueur du Stade toulousain[3] puis sont annoncés Sylvain Bès, Comte (Stade bordelais), Suarès et Alexandre Salat (T.O.E.C.), Jones (Bordeaux XIII), J. Stones (Salford), Bénazet (Stade toulousain), Cazal (Quillan)[4]. Le premier match du TO, avec en son sein Alexandre Salat, Frantz Sahuc, Benezet et André Gau, se déroula le 24 octobre 1937 contre Albi pour une défaite 44-14, suivie d'une défaite 6-15 contre Bordeaux le 1^er novembre 1937. En 1938 le Toulouse olympique fusionne avec l'autre club toulousain, le Galia Club toulousain.

En 1939 le TO atteint la finale de la Coupe de France. Pendant les années de guerre le TO est contraint de jouer au rugby à XV, à la suite de l’interdiction du rugby à XIII par le gouvernement de Vichy. Après un court apprentissage le TO défie, en avril 1944, le SU Agen de Guy Basquet et Albert Ferrasse en demi-finale de Coupe de France de rugby à XV.

Après la Libération le club continua sur cette belle lancée, affrontant à deux reprises l'AS Carcassonne en finale du championnat avec dans son effectif deux jeunes très prometteurs Pérez et Duffort[5]. Suivit une éclipse d'une décennie. Une nouvelle forte équipe apparut avec Pierre Lacaze et Georges Aillères[6].

En 1995 le Toulouse olympique intègre le club omnisports des Spacers et change d'appellation. En 2000 le club remporte le championnat après 25 ans de disette et ambitionne de jouer la Super League Europe. En 2003 leur candidature est rejetée par la Rugby Football League au profit de l'Union Treiziste Catalane.

Composition de Toulouse en demi-finale de la Challenge Cup 2005

Titulaires : Sam Murphy - Peter Lima, Damien Couturier, Fabrice Estebanez, Olivier Janzac - Dave Mulhall (o), James Wynne (m, c) - Nicolas Fauré, Cédric Gay, Tom Gallagher, David Delpoux, Sébastien Raguin, Adrien Viala
Remplaçants : Cédric Prizzon, Jérôme Vincent, Eric Frayssinet, Vincent Almuzara
Entraîneur : Justin Morgan

En 2005, le TO bat, en quart de finale de la Challenge Cup, le club anglais de Super League des Widnes Vikings. En demi-finale le club toulousain perd face aux champions du monde des clubs, les Leeds Rhinos.

En 2006 la RFL décide d'élargir la Super League, à partir de la saison 2009, à 14 franchises. Le Toulouse olympique XIII échoue en cette entreprise au profit d'un club gallois, les Crusaders. Toulouse ne jouera pas en Super League. Les Toulousains sont tout de même invités à jouer dans un grand championnat. Le Championship est un championnat composé d'équipes professionnelles et semi-professionnelles anglaises. Il constitue la compétition de deuxième niveau, juste en dessous de la Super League européenne. En 2011 le TO XIII, menacé de relégation a fait son retour en championnat de France Élite 1 pour la saison 2011-2012.

Toulouse reçoit son titre de Championnat de France en 2014.

La saison 2013-2014 est l'une des plus abouties de l'histoire du club puisqu'il réalise pour la première fois le doublé Championnat-Coupe de France. Sous l'impulsion entre autres de l'Australien Mark Kheirallah venu des Sydney Roosters au poste de demi de mêlée puis replacé au poste d'arrière, Toulouse écarte en Coupe de France Baho, Saint-Estève XIII catalan et Palau avant de s'imposer en finale contre Carcassonne 46-10 au stade Albert Domec.

En Championnat, Toulouse retrouve la finale pour la première fois depuis huit ans. Après une première phase où Toulouse subit le rythme de Limoux, le club prend la tête du Championnat du fil de la saison parvenant à terminer première de la seconde phase. En phase finale, Toulouse bat Villeneuve-sur-Lot 30-14 avant de s'imposer en finale 38-12 contre Lézignan. Il s'agit du cinquième titre de Championnat de France de l'histoire du club.

Ce doublé du club vient au bon moment puisque son ambition reste d'intégrer en 2016 la Super League et d'y rejoindre les Dragons Catalans (unique franchise française basée à Perpignan)[7]. Pour ce faire, le club a demandé à la Mairie de Toulouse de rénover le stade des Minimes pour porter sa capacité à plus de 10 000 spectateurs, la décision revient à la Rugby Football League (organisatrice de ce championnat professionnel britannique) qui est prévu pour l'été 2014[8].

Après leur sixième sacre en Championnat de France en 2015 et quatre ans après une première expérience en Championship (anti-chambre de la Super League), le Toulouse olympique XIII représente une candidature pour intégrer le championnat anglais, à savoir le troisième échelon la League 1[9]. Restructurés, les échelons anglais ne fonctionnent plus sous franchise mais avec des promotions et relégations, Toulouse voyant dans ce cas une plus large possibilité d'intégrer un jour la Super League selon son président Bernard Sarrazain[10]. Cette première saison 2016 en League 1 est une véritable réussite sportive puisqu'en saison régulière, Toulouse remporte dix-neuf des vingt matchs ajouté à un match nul. Invaincu, il se présente en finale contre les Hornets de Rochdale, son dauphin en saison régulière. Toutefois, cette finale tourne à l'avantage de Rochdale qui s'impose 24-22. Finalement, Toulouse décroche le deuxième billet pour la promotion en Championship après ses victoires contre York (62-10) et Barrow (32-22).

De nombreux joueurs du club sont présents lors de la Coupe du monde 2017 : Bastien Ader, Clément Boyer et Mark Kheirallah (France) ainsi que les frères Andrew et Kane Bentley (Écosse).

Le club flirte avec les premières places du classement du Championship les saisons suivantes, se classant souvent deuxième au classement, mais échoue aux portes de la promotion en Superleague en 2018.

Pour l'année 2019, un observateur britannique, Garry Schofield, espère que le club consolide sa position de leader dans le championnat , car Toulouse « apporte beaucoup à la compétition » mais pense que le club ne pourra pas atteindre encore la Super League[11].

Le club, comme celui de Toronto, n'est pas admis à disputer la compétition en 2019. En effet, craignant que le bon parcours de l'équipe ne provoque un manque à gagner en billetterie, la RFL lui demande, comme aux clubs de Toronto et des Dragons catalans, la somme de 750 000 £ pour participer à l'édition de 2019. Le club, comme Toronto, refuse de régler cette somme, qui représenterait des frais importants en sus de ceux que le club doit engager pour la logistique[12].

Composition de Toulouse à la finale du Championship 2021

Stade Ernest-Wallon.

Titulaires : Mark Kheirallah - Jy Hitchcox, Mathieu Jussaume, Taioalo Vaivai, Latrell Schaumkel - Tony Gigot, Johnathon Ford - Rémi Casty, Lloyd White , Harrison Hansen, Dominique Peyroux, Joseph Bretherton, Anthony Marion
Remplaçants : Éloi Pélissier, Mitchell Garbutt, Justin Sangaré, Joseph Paulo
Entraîneur : Sylvain Houles

En 2019, une des équipes finalistes au Mondial des Clubs , les Sydney Roosters, s'entraînent avec les joueurs du Toulouse Olympique à l'INSEP de Paris. Il s'agit d'une séance commune d'entraînement entre les deux équipes, avant que les Australiens ne disputent la finale contre Wigan le 17 février 2019[13]. Cette séance, organisée par un ancien joueur et entraîneur de Toulouse, Trent Robinson[14], est relativement médiatisée faisant naître de solides espoirs de maintien[15].

Grâce à sa victoire en Championship en 2021, le Toulouse olympique XIII dispute en 2022 la Super League où se trouve l'autre club français de Perpignan, les Dragons Catalans. L'intersaison est marquée par les mesures de pass sanitaire liées au COVID et les départs de joueurs qui ont marqué le club à l'image de Mark Kheirallah et Johnathon Ford, et la retraite de Rémi Casty. Le début de saison est émaillé de défaites avec les honneurs avant de réussir l'exploit de battre lors de la sixième journée le 19 mars 2022 le triple vainqueur de la Super League en titre St Helens au stade Ernest-Wallon 22-20[16].

Toulouse, longtemps cantonné à la dernière place du classement, connaît un sursaut courant juillet en signant trois victoires d'affilée contre Hull KR, Wakefield et Leeds, lui permettant alors d'espérer un maintien en Super League. Le club devance alors Wakefield et entame la dernière ligne droite de la saison avec cet objectif. Toutefois, Wakefield parvient alors à faire de bons résultats et Toulouse ne réédite pas ses performances et acte sa descente lors de leur défaite contre les Dragons Catalans le 25 août 2022.

• [Demelin et Campistrous 2008] Michel Demelin, Quand le XIII enflammait la France : Histoire du rugby, Paris, Éditions Talaïa, 2008, 109 p. (ISBN 2-9522036-7-9)

• Site officiel du club
• Interview du président Bernard Sarrazain - Treize Mondial

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