Tour Jacquemart (Moulins)

Il n'y a pas d’avaries notoires pendant deux siècles malgré les réparations courantes qui doivent être effectuées sur le mécanisme.

Mais dans la nuit du 20 au 21 novembre 1655, un incendie qui partait des Halles, vers la collégiale, ravageat le Jacquemart. Les Halles sont entièrement détruites[10]. La tour ne garde que sa carcasse de pierre, sauvegarde considérée alors comme miraculeuse, l’incendie s’arrêtant lorsqu'est jeté dans les flammes le voile qui recouvre la Vierge noire[11]^,[12] de la ville[Note 1].

En 1656, de la construction primitive, il ne subsiste que la partie en soubassement qui sert de base à une restauration[13].

Le 18 septembre 1656, la tour est reconstruite, mais a subi les influences du siècle avec l’apparition d’une nouvelle couverture en impériale et de la haute lanterne octogonale (détruite par l’incendie en 1946).

Les quatre Jacquemarts

L’unique sonneur est remplacé par une famille complète : Jacquette, la femme de Jacquemart avec qui elle frappe toutes les heures la plus grosse cloche (4,250 kg). Leurs enfants, Jacquelin et Jacqueline, frappent quant à eux les deux petites cloches de 125 et 150 kg tous les quarts d’heure.

Les automates sont taillés dans du bois de chêne et de châtaignier et recouverts de plomb[1]. Les parents mesurent 1,80 m et les deux enfants, 1 m. Chacun est muni d’un marteau et pivote sur son axe, d’une seule pièce.

La tenue du père est proche de l’uniforme de garde-française (autrefois grenadier). Ce vêtement est réduit à une veste courte, pour faciliter sa rotation. Sa coiffe est ornée aux armes de la ville. Celle de la mère, Jacquette, à l’anatomie réaliste, est en tenue de roturière et porte un bonnet. Un ventre rebondi peut laisser penser à la représentation d'une femme enceinte ou à l'embonpoint des mères de famille bourgeoises[1].

La fille, Jacqueline, au profil mutin et nez pointu, est coiffée d’une bonnet gaufré et est vêtue d’une robe à pli. Quant au fils, Jacquelin, il est coiffé d’un béret et est habillé d’un modeste justaucorps juponnant.

Les Jacquemarts de 1655 sonneront jusqu’en 1946.

La première cloche, détruite par l'incendie de 1655, est remplacée par trois timbres pour les parents et pour chaque enfant de la famille :

• La cloche centrale pour Jacquemart et "Jacquette", nommée « Marie-Anne » car placée sous le parrainage de la reine-mère Anne d’Autriche, la mère de Louis XIV. La fonte de la cloche a été faite par Pavie et Mangeot en 1656 dans la cour de l'Hôtel de Ville. Cette cloche est d’un diamètre en 1,74 m et pèse 4 250 kg[13].
• Les deux petites cloches pour "Jacquelin" et "Jacqueline". Fondues en octobre 1658, elles pèsent 150 et 125 kg et font 0,64 et 0,68 m de diamètre.

Approximativement, le père et la mère frappent 56 940 coups par an et les enfants, qui frappent les quarts d'heure, environ 175 200 coups par an.

La couronne royale qui surmontait le couronnement disparait pendant la Révolution[14].

La tour est classée au titre des monuments historiques le 10 octobre 1929[14].

Des feux de Bengale que l'on avait placés au sommet du Jacquemart, pour fêter le premier anniversaire de la victoire des Alliés et la Libération, causèrent un incendie qui ravagea le haut de la tour dans la nuit du 12 au 13 mai 1946, seul le fut principal est épargné. L’enquête révéla que des feux de Bengale avaient été installés sur la plate-forme haute du campanile — en bois — et non sur l’étage inférieur — en pierre —.

La partie haute va être reconstruite à l'identique, en partie grâce à une souscription[2]. Le 23 août 1946, une délibération du Conseil municipal décide l’établissement des travaux de reconstruction qui seront confiés à l’architecte Marcel Génermont.

À partir de cette date, débute l'établissement de devis, tous plus ou moins respectés. Il y aura de nombreux contre temps dus aux difficultés inhérentes à la période de l'après-guerre avec un manque de matériaux, un manque d'essence, la longueur des démarches pour obtenir des bons de rationnement pour les ouvriers qui ont un statut spécial de "travailleurs de force", etc. La première date prévue pour l'achèvement des travaux était alors le 6 septembre 1947 mais la nouvelle tour ne sera opérationnelle qu'en juin 1948, des travaux se poursuivant encore l'année suivante.

Un devis du 6 mai 1947 mentionne un cout total des dépenses prévues de 4 446 151 F et les fonds dont dispose la Mairie de 4 504 560 F. Elle obtient ces fonds grâce à un emprunt de 3 millions de francs auprès du Crédit foncier, à la somme versée par l'assurance (1 104 140 F) et grâce aux dons récoltés (630 000 F).

Les travaux se répartissent ainsi :

• Travaux de charpente : 1,10 million de francs
• Horloge et mécanisme, réalises par l'entreprise Ungerer de Strasbourg : 1 459 493 F dont :
  • 888 400 F pour les automates réalisés en feuille de cuivre rouge renforcée de ferrures forgées avec arbre traversant permettant le pivotement des statues tenant une tige de marteau factice.
  • 319 000 F pour une horloge.
• Cloches, réalisés par la fonderie Bollée d'Orléans avec une longue recherche pour définir les tons des cloches (> Si bémol, Ré et Fa): 341 446 F.
• Maçonnerie et couverture : 1 618 000 F.

Le 25 mars 1947, l'architecte adresse un courrier au Maire mentionnant la campagne de presse dénonçant les lenteurs des travaux et expliquant les retards dus au froid et au gel ainsi que les dégâts causés par un énorme orage. Il indique également qu'un ingénieur, lors d'une visite, a fait des constatations inquiétantes sur le faux aplomb de la tour, que de nouveaux calculs sont faits pour couler le béton du dernier plancher et évoque une nécessaire consolidation du beffroi.

Le 19 juin, un constat est fait de nouveaux retards dans les travaux.

Le 22 août 1947, l'entreprise Ungerer expédie les automates et le mécanisme à Moulins, le 6 septembre, l'horloge et du cadran sont remises en route et le 15 octobre 1947, les premiers sons de cloche provenant du Jacquemart se font entendre, bien que les travaux ne soient pas encore terminés.

Le 30 janvier 1948, une lettre de l'architecte au Maire assure la fin des travaux pour la fin février. À partir du 29, la sonnerie du Jacquemart est arrêtée et remplacée par la sonnerie de la sirène des pompiers (à 12 et 18 heures) et en juin de la même année et malgré l'absence de procès-verbal de réception définitive des travaux, il est supposé que la réfection du Jacquemart est pratiquement achevée. Le 21 juin, Génermont adresse un courrier aux conseillers municipaux les priant de venir assister à « la réception des travaux de reconstruction de l'horloge Jacquemart » qui a lieu la semaine suivante, le 28 juin 1948. Mais les travaux semblent pourtant continuer jusqu'en 1949 (travaux internes, plomberie...).

Un timbre de la tour sera émis en 1955 et une flamme philatélique du millénaire de Moulins en 1990[15].

Aujourd'hui, des visites de cet édifice sont organisées par le Service patrimoine de la ville de Moulins.

Le bâtiment se compose d'un fût en grès rose de Coulandon surmonté d'une balustrade en pierre. Sous la balustrade, subsiste la corniche d'origine avec ses gargouilles. Surmonté à l'origine d'un toit à quatre pans en ardoise d'Orléans et d'une flèche. Aujourd'hui, son toit est surmonté d'un clocheton. La girouette est ornée d'un soleil en zinc[1].

La structure du bâtiment est complexe :

• largeur : 7,50 m côté face à l'Hôtel de Ville, 4,80 m côté rue de l'Horloge et plus de 5 m sur le côté opposé. Le décrochement se produit à l’aplomb de l’escalier en vis.
• hauteur : 30,33 m entre le seuil et la plate-forme des automates.

Dans le sens de sa plus grande largeur au Sud, on note la présence d'un cylindre creux pour la descente des poids et la montée des cloches.

Au Nord, au-dessus de la boutique voûtée, l’escalier conduit à l'étage du mécanisme. L'escalier est voûté en berceaux rampant avec des doubleaux vermiculaires. Puis il conduit à l'étage des cadrans et à la première plate-forme. Avant 1946, un escalier de bois et une échelle conduisaient à l'étage des automates.

Le belvédère a huit faces. Il est entouré d'une balustrade décorée sur chaque face d'un motif constitué de la croix ancrée de Moulins.

Le rez-de-chaussée est une salle voûtée où l’on trouvait, vers 1458/1460, l’étale d'un banquier et marchand-changeur. Plusieurs actes de vente se succèdent mais la salle n'appartient à la municipalité qu'à partir de février 1899, après avoir abrité des commerces divers. À partir de 1899, le local est loué par la ville à un marchand de légumes puis à un cordonnier.

Il faut noter la présence d’une petite colonne à l'angle du pied de la tour appelée « la colonne du Dieu de Pitié ». En novembre 1756, la statue du Dieu de Pitié qui était jusqu'à présent sur la fontaine de la place de l'Horloge, y est aménagé. Cette statue est protégée d'un dôme de plomb surmonté d'un crucifix. Mais cette statue disparaît en 1791. Le cadran a un diamètre de 2,20 m. Il est à son emplacement actuel depuis le XIX^e siècle, situé plus haut que les cadrans d'origine.

• Liste des monuments historiques de Moulins

• Portail des monuments historiques français
• Portail de l’Allier et du Bourbonnais