Toyohiko Kagawa

Né à Kōbe, Kagawa est le fils d'un aristocrate et d'une de ses multiples concubines. Orphelin à 4 ans, il part vivre avec la veuve de son père et la mère de celle-ci dans une zone rurale, à Awa sur l'île de Shikoku pour vivre. Vers l'âge de dix ans, Kagawa part suivre ses études secondaires à Tokushima. Il y rencontre deux missionnaires chrétiens américains, Harry W. Myers et Charles A. Logan, qui l'accueillent chez eux et lui font connaître le christianisme.

Ayant appris l'anglais auprès de ces missionnaires, il se convertit au christianisme après s'être inscrit dans un cours de catéchisme, ce qui le conduit à être rejeté par sa famille.

En 1905, Kagawa commence ses études au collège presbytérien de Tokyo (Meiji Gakuin) puis entre au séminaire théologique de Kobé. Alors qu'il poursuit ses études dans cet établissement, il est surpris du souci qu'ont les séminaristes de l'aspect technique de la religion. Il est persuadé que le christianisme actif est la vérité à toutes les doctrines chrétiennes. Ne pouvant plus attendre, il s'oriente vers la parabole du Bon Samaritain[1]. Dès cette époque, il devient un défenseur des pauvres et un partisan de la réforme sociale dans un Japon qui se modernise rapidement, et pour ce faire, il s'installe dans le quartier des bidonvilles de Shinkawa. Il contracte également souffert plusieurs maladies, dont la tuberculose, qui l'affecteront toute sa vie. Enfin, c'est pendant son séjour au séminaire théologique de Kobe, qu'il rencontre sa femme Haru, qui l'accompagnera dans son itinéraire spirituel[2].

De 1914 à 1916, il étudie au séminaire théologique de Princeton. En plus de la théologie, il y étudie, grâce à un programme d'échange universitaire, l'embryologie, la génétique, l'anatomie comparée et la paléontologie[3].

En 1909, Kagawa s'installe de lui-même dans un quartier pauvre de Kōbe avec l'intention d'y mener des activités de missionnaire, de travailleur social et de sociologue. En 1914, il se rend aux États-Unis pour étudier les façons de combattre la pauvreté[4]. En 1916 il publie Recherches sur la psychologie des pauvres, livre fondé sur son expérience et dans lequel il décrit différents aspects de la pauvreté dans la société qui sont alors inconnus de la classe moyenne japonaise. Parmi ceux-ci peuvent être cités la pratique illégale de la prostitution (en dehors de la prostitution légale au Japon), les mariages entre membres d'une même famille (qui vont souvent de pair avec le premier) et même la pratique d'accepter des aides financières de l'État pour s'occuper de ses enfants puis de les tuer.

Kagawa est arrêté au Japon en 1921 puis de nouveau l'année suivante pour sa participation au mouvement ouvrier durant les grèves. Pendant son incarcération, il écrit les romans Au-delà de l'ultime limite et Meurtre au soleil. Le premier est une représentation semi-autobiographique de son époque parmi les déshérités de Kobé. Après sa libération, Kagawa participe aux travaux de reconstruction de Tokyo à la suite du grand séisme de Kantō de 1923 et aide à établir le suffrage universel masculin en 1925.

Il fonde la fédération japonaise du Travail (Syndicats au Japon (en)), ainsi que la ligue nationale contre la guerre en 1928. Pendant cette période, il poursuit son travail d'évangélisation des pauvres du Japon et prône le droit de vote pour les femmes et une politique étrangère pacifiste. Entre 1926 et 1934, il se concentre sur son travail d'évangélisation au sein du mouvement du royaume de Dieu.

En 1940, il exprime ses excuses à la république de Chine pour l'occupation japonaise et est de nouveau arrêté pour cela. Après sa libération, il se rend aux États-Unis dans une vaine tentative d'empêcher la guerre avec le Japon. Il retourne ensuite dans son pays pour continuer la lutte pour le droit de vote des femmes. Après la défaite de 1945, il devient conseiller auprès du gouvernement de transition japonais.

Durant sa vie, Kagawa a écrit plus de 150 livres.

Il ne faut pas oublier le rôle discriminatoire joué par Kagawa dans la ségrégation à l'encontre des burakumin : "On trouve d’ailleurs dans les écrits d’un intellectuel de l’époque, Kagawa Toyohiko (1888-1960), à la fois pasteur chrétien, écrivain et réformateur de la société, des propos discriminatoires racialisants puisqu’il les [les burakumin] décrivait comme étant d’une race inférieure qui se comportait en suivant leur instinct animal (p. 128) ou comme « une race dégénérée parmi les Japonais » (p. 122)". Les numéros renvoient aux pages de l'article de l'historien Sekiguchi Hiroshi[5], cité dans l'article de Caroline Taïeb "La discrimination des burakumin au Japon".