Tramway de Malte

L'écartement de la ligne était de 1 000 mm[5]. À l'origine, seule la section de la ligne allant de La Valette à Ħamrun était à double voie, tandis que les autres sections étaient à voie unique avec des évitements[6]. Au fil du temps, d'autres sections ont été converties en double voie[7].

Le système disposait d'un dépôt situé à Marsa, qui comprenait un garage et une centrale électrique utilisée pour alimenter les lignes et l'ascenseur dans les Jardins Upper Barrakka[8]^,[9].

En octobre 1901, la première proposition de construction d'une ligne de tramway à Malte apparaît[10]. Sacco Albanese, un ancien employé d'Edison Manufacturing Company, a demandé une concession pour construire et exploiter un tramway pour une période de 99 ans[10]. Sa proposition était de construire trois lignes[10]:

• de La Valette à Ħal Qormi par Il-Ħamrun
• de La Valette à San Ġiljan avec possibilité d'extension vers Pembroke
• de La Valette à Paola via Marsa avec possibilité de construction d'un embranchement particulier vers la zone du chantier naval

La gare de départ du tramway devait se situer près de la porte de la ville de La Valette et elle devait permettre de prolonger la ligne jusqu'au centre-ville[11].

En 1902, il y a eu une autre proposition de construction d'un tramway desservant uniquement La Valette, mais elle fut rejetée par le gouvernement, qui s'opposait à la présence du tramway dans la ville[11].

L'appel d'offres pour la construction et l'entretien du tramway est ouvert fin septembre 1902, mais une seule entreprise en fait la demande à la mi-février : Macartney, McElroy & Co. Ltd[11]. La société a proposé de construire deux lignes : de La Valette à Tas-Sliema, de La Valette aux Trois Cités, et deux ascenseurs : à Marsamxett et à la marina près des Jardins Upper Barrakka[12]^,[13]. Le contrat avec la compagnie fut signé le 2 juillet 1903 et il prévoyait la construction d'une ligne de La Valette à Trois Cités et Ħaż-Żebbuġ, avec la possibilité de l'étendre jusqu'à Il-Ħamrun[12]^,[14].

Pendant les six mois qui ont suivi la signature du contrat, les discussions étaient toujours en cours concernant les détails techniques, tels que les sections sur lesquelles où la ligne devait avoir 2 voies ou une[15]. Les plans définitifs sont approuvés le 4 décembre 1903[8]. Les parties se concertaient également pour trouver un endroit pour construire un dépôt et une centrale électrique, celui-ci fût finalement trouvé fin-décembre[8]. Le gouvernement a vendu à la compagnie un terrain situé à Marsa, sur le tracé prévu vers les Trois Cités. Il a également été décidé de construire l'un des ascenseurs proposés par l'entreprise[8].

La construction de la centrale électrique et du dépôt débute en juin 1904[8]. En septembre, l'entreprise a décidé d'étendre le tronçon de Il-Ħamrun à la gare de Birkirkara[16].

La cérémonie d'ouverture de la ligne eut lieu le 23 février 1905 dans un dépôt de Marsa[17]. Parmi les invités figuraient le gouverneur de Malte Charles Mansfield Clarke et sa femme et l'archevêque de Malte, Pietro Pace, qui a béni les wagons[17]. Après le discours de McElroy, il y a eu un trajet inaugural jusqu'à la gare de La Valette[17]^,[18]. Les travaux d'extension de la ligne vers Birkirkara se sont terminés peu après l'ouverture du premier tronçon - le 4 mars, son ouverture a eu lieu en mai.[19]^,[7].

Dès le début de l'exploitation du tramway, il y a eu de nombreuses collisions et accidents[20]. En avril, deux wagons circulant en sens inverse sont entrés en collision[20]. En août, il y a eu une collision frontale d'un tramway et d'un taxi, tuant le chauffeur de taxi[20]. L'accident le plus grave s'est produit le 30 septembre après le départ de Marsa vers Bormla (Trois Cités)[21]. Les freins ont lâché et le tramway, prenant de la vitesse, a dévalé la colline escarpée de Għajn Dwali, puis a heurté un mur de pierre et un poteau supportant le réseau de traction[21]^,[22]. À la suite de l'accident, trois passagers sont décédés ainsi que le conducteur en formation, et plus de 20 personnes (dont le conducteur du tramway) ont été blessées[23].

Après l'accident, il a été décidé de reconstruire la ligne près de Għajn Dwieli pour éviter la colline abrupte[24]. La route a été détournée plus au sud par la Pjazza Antoine de Paule[24]. Une autre conséquence de l'accident est la publication d'un nouveau règlement pour les machinistes en avril 1906, qui, entre autres, réglemente des questions telles que l'âge minimum d'un machiniste et introduit l'obligation de passer un examen d'État[25].

En 1907, Macartney et McElroy ont entrepris des démarches pour créer une nouvelle société, Malta Tramways Ltd, et lui transférer la ligne[26]. Macartney espérait vendre 125 000 actions d'une valeur d'une livre, mais seulement 18 177 £ ont finalement été collectées[27]. La société a commencé ses activités le 1er août 1908[27]. En 1909, un nouveau siège de la société a été ouvert près de la porte de la ville de La Valette[27].

La Première Guerre mondiale a causé des problèmes d'approvisionnement, il y a eu des difficultés pour acheter des pièces de rechange et du charbon, utilisé dans la centrale de l'entreprise pour produire de l'électricité[28]. La situation devient critique en 1917 : en octobre, la société est contrainte de suspendre l'exploitation de la ligne en raison du manque de pièces de rechange[29]. La ligne ne reprend ses activités qu'après la fin de la guerre, en juillet 1919[29].

Au cours des années 1920, le nombre de voitures sur l'île a augmenté de manière significative, ce qui s'est traduit par une diminution des recettes du tramway[30]. Au début du mois de décembre 1929, il a été décidé de cesser l'activité[30]. La ligne a été fermée le 15 décembre[31].

En 1930, une tentative de vente des poteaux caténaires a eu lieu et les rails ont été retirés[32]^,[33]. La centrale électrique de la société est restée en service jusqu'en 1931 pour fournir de l'électricité à l'ascenseur[33]. Le siège de la société a existé jusqu'en 1950, date à laquelle il a été démoli pour le remplacer par une gare routière[33].

• Karl Baedeker, Italie Méridionale, Sicilie, Sardaigne, Malte, Tunis, Corfou, Leipzig, 1907, 14^e éd.
• (de) Karl Baedeker, Unteritalien, Sizilien, Malta, Tripolis, Korfu : Handbuch für Reisende, Leipzig, 1929, 16^e éd.
• (en) Joseph Bonnici et Michael Cassar, The Malta railway, Malte, 1992
• (en) Joseph Bonnici et Michael Cassar, The Malta Tramways and the Barracca Lift, Malte, 1991 (OCLC 34887183, LCCN 94959739)
• (en) J. H. Price (W. J. Wyse, http://tautonline.com/), « The Malta tramways », Modern Tramway and Light Railway Review, Shepperton, Ian Allan Ltd, vol. 33,‎ août 1970, article n^o 392

• Chemin de fer de Malte

• (en) Simonds Family, brasserie maltaise
• (en) Informations sur le tramway

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