Traversée de Tours à la nage

Inspirée par la Traversée de Paris à la nage (première édition en 1905), l’épreuve est créée par un jeune hebdomadaire sportif local soucieux d’étayer sa notoriété, le Réveil Sportif[1], avec le concours de la Société Nautique de Tours[2] puis celui du Comité des fêtes de la Loire[3]. Or ce titre de presse fondé en 1908 disparaît dès 1910. Le Club des Nageurs Tourangeaux reprend alors à son compte l’organisation de la festivité nautique, en la faisant courir le 14 juillet et en la réservant aux nageurs indépendants[4].

La course se nage en eau vive dans la Loire et a pour point d’arrivée l’Île Simon[5]. La distance parcourue évolue : elle n’est que de 1,200 km lors de la première édition[2] (la longueur initialement prévue était pourtant de 2000m[6]). Elle est ensuite rallongée à 3km 500[5] puis finalement ramenée à 3km 200[7].

L’événement est une réussite populaire qui attire une foule importante de spectateurs : une affluence estimée à 12 000 personnes en 1908[2] et 10 000 personnes en 1909 comme en 1911[5]^,[4] se presse sur les quais de la Loire et dans l’Île Simon. Des épreuves nautiques complémentaires destinées aux sportifs régionaux y sont associées. Les autorités locales accordent leur patronage à la course en présidant aux festivités.

Des prix en objets d’art puis en espèces dotés par le journal organisateur sont distribués aux nageurs professionnels, tandis que des « objets d’art et d’utilité » de moindre valeur et des médailles sont destinés aux amateurs et aux indépendants[8]. La ville offre également une écharpe au vainqueur. Enfin, le général commandant le 9^e corps d’armée attribue une médaille au meilleur compétiteur militaire[5].