Treuhand

La direction de l'organisme est confiée à des membres du haut-patronat ouest-allemand. Son premier président est l'ex-directeur général d'IBM, Reiner Maria Gohlke, qui cède sa place en aout 1990 au président du groupe métallurgique Hoesch, Detlev Karsten Rohwedder. La présidence du conseil de surveillance revient à Jens Odewald, président de la chaine de grands magasins ouest-allemands Kaufhof et proche du chancelier Kohl. Un cabinet comprenant des cadres de sociétés de conseil comme KPMG, McKinsey, Roland Berger est constitué durant l'été 1990 pour sélectionner les entreprises destinées au redressement, à la privatisation immédiate ou à la liquidation[4].

En quelques années, quelque 13 000 entreprises sont vendues, pour la grande majorité à des investisseurs et entreprises ouest-allemandes[5], tandis que des millions de salariés perdent leur emploi. Deux ans après la réunification, la production industrielle dans l'ex-RDA chute de 73 % par rapport à 1989[6]. Cette politique provoque des pertes d'actifs importantes, évaluées par le président de la Treuhand à 256 milliards de marks, près de la moitié de l'actif initial de 600 milliards[7].

La liquidation d'entreprises largement bénéficiaires (la compagnie aérienne Interflug, les raffineries Leuna, les usines de fabrication d’appareils photographiques Pentacon, les mines de potasses, l'entreprise de recyclage Sero, etc) a suscité l'idée que la Treuhand visait, notamment, à éliminer du marché toute concurrence susceptible de faire baisser les marges des groupes ouest-allemands[3]. Soupçon alimenté par la captation de 85% des actifs par des investisseurs ouest-allemands, tandis que 6% du capital était acquis par des Est-Allemands[8].

Les banques ouest-allemandes réalisèrent des profits considérables, les hauts fonctionnaires de la RFA ayant décidé de convertir les subventions versées par les banques de la RDA en véritables dettes que les entreprises devaient rembourser. La Berliner Bank racheta pour 49 millions de marks la Berliner Stadtbank qui avait à son actif 11,5 milliards de créances, soit plus de 200 fois le prix d’achat. D'une manière générale, « quatre grandes banques de l’Ouest, qui avaient acheté les banques de RDA pour 824,3 millions de marks, se retrouvèrent à la tête de 40,5 milliards de marks de créances  ». Les intérêts, passés en un an de moins de 1 % à plus de 10 %, ont représenté à eux seuls plusieurs fois le prix d’acquisition[9].

Les suppressions de centaines de milliers d'emplois entrainent des protestations. En mars 1991, les 20 000 ouvrières du textile de Chemnitz menacées de licenciement, les 25 000 employés de la chimie qui occupent leurs usines en Saxe-Anhalt, les 60 000 personnes qui manifestent à l'appel du syndicat IG Metall entendent faire stopper le processus de privatisation. Son responsable, Detlev Karsten Rohwedder, aurait été assassiné (affaire non résolue presque trente ans après) par l'organisation d'extrême gauche Fraction armée rouge[10] en 1991. Il est remplacé par sa vice-présidente Birgit Breuel jusqu'en 1994, date de la dissolution de l'agence[4].

D'après Thomas Kliche, psychologue politique à l'université Magdebourg-Stendal, la Treuhand fut la « plaque tournante de la destruction économique et sociale de la RDA » et a conduit « beaucoup de gens dans l'anomie »[6]. Cependant, pour Hans Vorländer, politologue à l'université technique de Dresde, il convient de replacer cela dans son contexte : « La Treuhand, c'est une idée de l'Est ! Elle est mise en place en avril 1990, avant la réunification votée par le dernier Parlement de la RDA. Un choix validé par les habitants qui voulaient le plus vite possible basculer vers le système de l'Ouest ». Il rappelle également que les entreprises est-allemandes étaient pour beaucoup vétustes et d'une faible productivité, avec des statistiques de production décidées par le régime socialiste, ce qui a accéléré leur fermeture[11]. L'organisme, imaginé dans les milieux dissidents, ne visait initialement pas à privatiser l'économie mais à redistribuer les parts des entreprises publiques aux citoyens. Le syndicat IG Metall avait proposé d'en transmettre la propriété directement aux salariés. Toutefois, en mars 1990, le Parlement est-allemand désormais dominé par les conservateurs adopte dans l'urgence une loi sur la privatisation afin de permettre l'union monétaire avec la RFA[4].

La brutalité de la privatisation de l’économie de l’ex RDA par la Treuhand est analysée par certains observateurs comme un facteur explicatif de la montée du parti d'extrême droite AfD dans l’ex-RDA dans les années 2010[6].